寧阳县衙，后堂。

灯火通明，將每个人的影子都拉得很长。

县令孙志高，教諭王明远，主簿张敬之，三位本次县试的主考官，都屏住了呼吸。

他们的目光，全都聚焦在书吏手中那把小小的裁纸刀上。

刀锋划过纸面，发出轻微的撕裂声。

第一份被评为优上的试卷，那张被糊住名字的纸条，被缓缓揭开。

三个工整的楷书，出现在眾人面前。

李文博。

看到这个名字，王教諭和张主簿都下意识地点了点头。

“果然是李文博。”

“青松书院的高足，名不虚传。”

孙志高也点了点头。李文博的文章，他也看了。

四平八稳，文采斐然，虽然缺少了一点惊喜，但作为县试案首的备选，是足够了。

这並不意外。

但他的目光，却不由自主地，飘向了旁边剩下的那几份同样被评为优上的卷子。

如果说，李文博是意料之中。

那剩下的那些呢？尤其是那三份，让他本人都拍案叫绝的卷子。

“继续拆。”孙志高沉声说道。

书吏不敢怠慢，拿起了第二份卷子。

这一份，正是那篇才气纵横，以正反论证之法，论述不器与御器关係的文章。其文采，甚至在李文博之上。

糊名纸条，再次被揭开。

这一次，露出的名字，让王教諭和张主簿都惊呼出声。

顾辞。

“顾辞！”

“寧阳首富顾远山那个顽劣不堪的独子？”

“他竟然也能写出优上的文章？这不可能！”王教諭下意识地说道，“定是有人代笔！”

张主簿也满脸怀疑：“是啊，此子往年连县试的门都摸不到，今年怎会脱胎换骨？”

孙志高没有说话，邹起了眉头，认真思考起来。他拿起顾辞的卷子，又看了一遍。那字里行间流露出的锐气和思辨，確实不像一个寻常童生能写出来的。

但他更相信自己的判断。这篇文章的逻辑之清晰，绝非寻常枪手可以代笔。

他压下心中的震惊，指了指下一份卷子。

那份从器的角度反向论证，观点最为独特，逻辑森严到让他都感到一丝寒意的文章。

“拆。”

书吏的手，都有些微微颤抖了。他感觉自己正在揭开的，不是考生的名字，而是一个惊天的秘密。

周通。

又是一个陌生的名字。

孙志高缓缓地闭上了眼睛。

他想起了前些时日，县里那些关於致知书院的传闻。

传闻中，那个姓陈的先生，手下正好有三个学生。

一个，是顽劣的富家子。

一个，是沉默的孤僻少年。

还有一个……

他的心猛地一跳，指向了最后一篇，也是他本人最为推崇的那篇文章。

那篇结构最是稳固，逻辑毫无破绽，將知止与格物联繫起来，从整篇《大学》的结构来立论的文章。

那篇文章，文采质朴，却透著一种大巧不工的宗师气象。

在他心中，这篇文章，才是本次县试，当之无愧的案首！

“拆开它。”他郑重地说道。

刀锋划过。

纸条揭开。

张承宗。

孙志高猛地睁开眼，脑中一片轰鸣。

张承宗，顾辞，周通。

致知书院。