“我戴著他，是为了研究。研究其上的保护魔法，研究诅咒的运作方式，寻找最安全、最彻底的摧毁方法。同时…”

他的目光变得深远，“也是为了…束缚它。让它在我身边，在我的监控之下，而不是流落在外，被其他人错误地使用，或者被汤姆本人找回。”

理由听起来充分，甚至明智。但伊莱心中的寒意丝毫未减。

他盯著邓布利多的眼睛，试图穿透那平静的表象：“研究？束缚？阿不思，你我都清楚这种级別的黑魔法造物意味著什么！上面的诅咒不是摆设！它每分每秒都在侵蚀佩戴者！你看你的手指——”

伊莱的目光锐利如刀，他注意到戒指周围的皮肤顏色似乎有些异样，比別处更显苍白，甚至隱隱泛著一种不健康的青灰色。

邓布利多顺著他的目光，也看了看自己的手指，嘴角扯起一个极其轻微、近乎无奈的弧度。“观察力还是那么敏锐，伊莱。是的，诅咒確实存在，並且並非完全无害。”

他承认了，语气平淡得像在说今天的天气有点凉。“但这是必要的风险。为了最终摧毁它，为了削弱汤姆，有些代价必须支付。”

“代价？”伊莱的声音因为压抑的愤怒而微微发抖，“你的健康？你的魔力？甚至…你的生命？这就是你所谓的『支付』？独自一人，戴著这东西，默默承受侵蚀？”

他想起了医疗翼墙角那个清晨，自己狼狈地吞咽血液，而邓布利多只是默默放下糖果。难道他也在以另一种方式，默默吞咽著致命的毒药？

“並非独自一人。”邓布利多轻声纠正，目光再次落在桌面上那封写给格林德沃的信上，又抬眼看著伊莱，“我有你的计划，有霍格沃茨，有需要保护的学生们，还有未尽的责任。”

他顿了顿，“至於侵蚀…我有一些方法可以减缓它。波比也提供了一些帮助。在找到安全摧毁它的方法之前，我会控制住局面。”

控制住局面？伊莱看著邓布利多平静的脸，那双蓝眼睛深处极力隱藏的疲惫和一丝几不可察的痛苦，让他心如刀绞。

他知道邓布利多有多固执，也知道一旦他决定了什么，几乎无人能改变。但这件事…这太疯狂了！

“把它摘下来，阿不思。”伊莱的声音近乎恳求，儘管他知道可能性渺茫。“至少在研究的时候戴上防护，或者让我帮你看看。我在古老的诅咒和黑魔法器物方面，或许…”

“不，伊莱。”邓布利多温和却坚定地打断了他，“这件事，必须由我来处理。这是我的选择，也是我的责任。汤姆是我未能引导好的学生，他的——”

伊莱的声音没有提高，却像淬了冰的刀子，每一个字都锋利地切割开办公室表面维持的平静。

在他翠绿色的眼睛里，之前的震惊和痛心此刻被一种近乎暴怒的火焰取代。

那不是对伏地魔的恨意，而是对眼前这位睿智老人做出如此“愚蠢”决定的难以置信和深切恐慌。

“你在开什么玩笑？！”他向前一步，逼近书桌，双手猛地撑在桌面上，身体前倾，目光如炬，死死钉在邓布利多脸上，也钉在那枚戒指上。

“我让你摘下来！你的脑子是被侵蚀了吗？被这该死的魂器，被伏地魔的恶毒伎俩侵蚀得连基本的理智都没了吗？！”

邓布利多显然没料到伊莱会爆发得如此激烈、如此直接。

那双总是平静睿智的蓝眼睛第一次出现了明显的愕然，隨即闪过一丝被冒犯的怒意，但更多的是一种被说中要害的狼狈。

他下意识地將戴著戒指的手往回缩了缩，动作带起了一丝极其细微却没能逃过伊莱眼睛的颤抖——那不是恐惧，更像是某种被痛苦或虚弱影响的自然反应。