三月春风拂面，四月柳絮纷飞。

从崇阳府、义县、灕江码头赶来的上千名青壮，此刻正带著忐忑不安的心情，聚集在屯子村东头的百年老槐树下。

这些汉子大多是背井离乡的流民，也夹杂著不少山阳县、义县本地想赚踏实工钱的百姓，一个个背著简单的行囊，脸上带著长途跋涉的疲惫，但眼底却藏不住对安稳日子的希冀。

“大傢伙都排好队，挨个登记名字、领取木牌，跟著瘦猴哥去各自的住处。” 朱老爷子坐在老槐树下的木桌旁，笑容和蔼。

他身边几个从私塾走出来的姑娘捧著帐本，毛笔飞快地记录著信息。

瘦猴则领著巡逻队的人维持秩序，嗓门大得能传遍半条官道：“都听好了！进了俺们凉山屯，就得守咱的规矩！好好干活，管饭管住，每月工钱一文不少；要是敢偷奸耍滑、惹事生非，那就別怪俺们凉山屯不留情面！”

汉子们纷纷应和，脸上满是庆幸，在这乱世之中，能有个管饱饭、给工钱的去处，已是天大的幸事。

没多久，这些汉子就被分批带到了屯子南边靠西的新建木棚。虽说这木棚比不上新瓦房，可里面铺著乾草，还有崭新的被子，以及隨时能接到的热水，顿时让这些来自各地的汉子们心里踏实了不少。

隨著这上千名青壮的加入，凉山屯变得更加热闹繁华。修路的队伍拉得老长，从岗上窟一直延伸到山阳县的三岔路口，汉子们分成几拨，凿石的、运土的、夯实路面的，吆喝声、工具碰撞声此起彼伏，热闹得能传到十里八乡。

盖房的工地也新增了好几处，木匠和瓦匠领著青壮搭木架、砌砖墙，一排排崭新的瓦房拔地而起，建设速度比之前快了三倍不止。

每日午时，开饭的铜锣声一敲，各个工地的汉子们就涌到临时搭建的饭棚。巨大的木桶里盛满了雪白的白面馒头，冒著热气的腊肉燉白菜香气扑鼻，还有熬得浓稠的小米粥，管够管饱。

汉子们捧著粗瓷碗，或蹲或坐围在饭棚附近，狼吞虎咽间，嘴里还不忘交流著各地的消息。

“俺从崇阳府来，那边官府的苛捐杂税重得嚇人，地里收的粮食还不够缴赋税，好多人家都逃荒了！” 皮肤黝黑的汉子啃著馒头，声音含糊不清。

旁边穿短打的义县汉子接著话茬道：“义县也没好到哪去，陈家跑了后，商盟把控著码头，物价涨得没边，一斤米要二十铜钱，好多人都快揭不开锅了，唉，这年头真是能要人命。”

“你们这算啥！” 另一个满脸风霜的汉子放下碗，嘆了口气，“俺从北边逃来，亲眼见著边镇乱兵劫掠县城，烧杀抢掠无恶不作，好多姑娘都被掳走了，惨哟！”

这些天南地北的消息，让原本就在凉山屯修路的难民们纷纷感慨：“还是平哥这里好啊，能吃饱饭、拿工钱，不用担惊受怕。”

“可不是嘛，要是没有平哥，俺一家子早饿死在逃荒路上了。”

汉子们的议论声此起彼伏，干活的劲头也愈发充足。

凉山屯的热闹景象，没几日便传到了周边士绅豪门的耳朵里。义县的李家、崇阳府的张家、山阳县的几个大族，都动了心思，兵荒马乱的年月，经营本就艰难，而凉山屯人口兴旺、百姓富足，无疑是块做生意的宝地。

於是他们纷纷派管事找上门来，想借著朱老爷子的关係，在屯子里开商铺，售卖绸缎、首饰、杂货之类的商品。

对此，朱老爷子没有满口答应，而是笑呵呵地领著这些身穿绸缎、光鲜亮丽的各家管事，来到了高墙大院。

“周公子，他们是附近大族的管事，想要来咱们屯子做营生。”

几个管事看到隨意坐在石凳上的周平，既惊讶於他的年轻，又纷纷拱手，脸上堆著諂媚的笑容：“周公子久仰大名！我家老爷想著屯子里百姓日子安稳，若是能开个商铺，既能方便大家，也能给屯子添些热闹，还望公子应允。”

周平手里把玩著一枚温润的玉佩，淡淡开口：“想开商铺可以，我不拦著，但得守我这里的规矩。”

管事们忙躬身聆听。

周平扫了他们一眼，语气懒洋洋的，却带著不容置疑的威压：“第一，所有货物的价格，必须按凉山屯的规矩来，不得高於山阳县市价的八成。”

“第二，不准售卖假货、劣货，若是发现，砸了铺子不算，还得赔偿百姓的损失。”

“第三，不准欺压屯里的难民和做工的青壮，否则后果自负。”

此言一出，几个管事的脸色瞬间僵住。按市价八成售卖？这哪里还有多少利润可言！他们本想著趁机抬价敛財，没想到周平竟然定下这样的死规矩。

有管事忍不住辩解：“周公子，这价格是不是太低了？做生意总得有赚头，不然我家老爷那边实在不好交代啊。”

“有赚头没赚头，是你们的事。” 周平语气平淡，“想来做买卖，就守我的规矩；不愿守，现在就可以走。”

几个管事面面相覷，心里暗骂周平不识抬举，可碍於朱老爷子的面子，他们只能悻悻地拱拱手，转身离开了。

走出大院，有管事忍不住啐了一口：“什么村野匹夫，仗著有几分蛮力，就敢如此囂张！”

另一个管事连忙压低声音：“小声点，別被人听见！这周平確实厉害，可他也蹦躂不了多久，云阳府的边镇乱兵迟早会打过来，到时候看他怎么死！”

“说得对！咱们等著瞧，这凉山屯迟早被乱兵剿灭，周平也难逃一死！”

几人低声咒骂著，悻悻离开了凉山屯。

朱老爷子看著他们的背影，嘆了口气：“周公子，你这规矩定得太严，怕是要得罪不少士绅啊。”

周平满不在意地笑了笑：“得罪就得罪。我要的是凉山屯的安稳，不是让他们来这里搜刮百姓。真要是识相的，自然会留下来；那些只想赚黑心钱的，走了也不可惜。”

接下来几日，果然有几个识相的小商户留了下来，严格按照周平定下的规矩做生意。他们售卖的日用杂货、布料针线，价格公道、质量实在，確实给屯里的百姓带来了不少便利。

而那些心怀不轨的豪门士绅，再也没敢上门，只是暗地里依旧盼著凉山屯出事。