两日后。
精美马车刚驶入山阳县地界。
丫鬟兰儿就忍不住念叨起来:“小姐,咱们王家也是书香世家,您何苦这般委屈自己?那周平虽有能耐,可终究是乡野出身,身边鶯鶯燕燕一大堆,您去了凉山镇,未必能得真心相待。”
王玉儿葱白如玉手指摩挲著衣袖上的绣纹,脸颊依旧带著未褪的红晕,闻言轻轻摇头:“兰儿,乱世之中,安稳比什么都重要。王家工坊能有今日,全靠周公子庇护,褚將军占据山阳县后,多少士绅大族家破人亡,咱们能独善其身,已是万幸。”
她抬眸看向窗外掠过的荒田,眼神坚定:“再说,周公子並非寻常莽夫,他能让凉山镇百姓安居乐业,能让上万人生存无忧,这份能耐,远超那些只会舞文弄墨的世家公子。我並非委屈自己,而是选了一条最稳妥的路。”
兰儿撇撇嘴,却不再反驳。
她跟著王玉儿多年,深知小姐一旦下定决心,便不会更改,更何况,凉山镇的繁华安稳,她也是亲眼所见,那位周公子虽身边美人环绕,却对身边人都带著几分宠溺,或许小姐的选择,確实没错。
回到青瓦工坊时,族老们已在正厅等候。
看到王玉儿风尘僕僕归来,为首的二伯率先开口:“玉儿,你此次去凉山镇,那周公子当真答应继续合作?如今褚將军占据山阳县,咱们可得小心行事,別捲入是非之中。”
“二伯放心。”
王玉儿取出周平预付的上万两银票,放在桌案上,纸张清脆的声响让厅內瞬间安静下来,“周公子不仅答应合作,还预付了足额银两,让咱们新增三座窑炉,优先供应凉山镇。”
族老们看著银票上的数额,眼中的疑虑瞬间消散,一位白髮族老捋著鬍鬚道:“既然周公子有诚意,那扩容之事便可行,只是新增窑炉、抽调工匠,怕是要耽误其他订单。”
“其他订单暂且延后。”
王玉儿语气果断,“凉山镇的订单量大且稳定,只要咱们稳住这份合作,王家工坊便能在乱世中立住脚跟。现在,我要亲自去窑厂看看,优化烧制工艺。”
窑厂內,烟火繚绕,工匠们正围著窑炉忙碌。
王玉儿换上粗布短褂,穿梭在窑炉之间,仔细观察火候,柴薪配比和青瓦成型情况。
她发现现有窑炉內壁受热不均,导致部分青瓦烧制不全,便让人找来耐火泥,亲自指导工匠涂抹在窑炉內壁,形成均匀的隔热层;又根据不同柴薪的燃烧效率,调整松柴与硬木的比例,让火势更稳、温度更均匀。
工匠们起初对这位娇生惯养的王家千金並不信服,可看到她精准指出问题,又提出切实可行的改良方法,渐渐收起了轻视之心,按她的要求全力调整。
三日后,第一批改良工艺烧制的青瓦出炉,不仅烧制周期缩短了两成,成品率更是从七成提升到九成,青瓦的质地也更加坚硬光滑。
“小姐,您这法子太神了!” 负责烧窑的老工匠激动地说道,“按这速度,咱们每月能多烧出上千片青瓦!”
王玉儿看著整齐码放的青瓦,脸上露出浅笑。
这时,兰儿匆匆走来,递上一个锦盒:“小姐,凉山镇派人送来的东西,还有一封红鸞姑娘的信。”
打开锦盒,两匹上等蜀锦映入眼帘,色泽鲜亮,手感柔滑,正是时下最稀有的云锦。展开信纸,红鸞娟秀的字跡跃然纸上:“公子特让我送来蜀锦两匹,盼你早日来凉山镇相聚。”
王玉儿脸颊泛起淡淡的红晕,提笔回信时,笔触温婉端秀:“多谢红鸞姑娘赠锦,待工坊事务料理妥当后,自会前往凉山镇,叨扰公子与姑娘。”
写完信,她將蜀锦递给兰儿:“这两匹锦缎,一匹给你做件新袄,另一匹我留著,日后带去凉山镇。”
兰儿脸颊一红,连忙推辞:“小姐,这太贵重了,我不能要。”
“让你拿著你就拿著。” 王玉儿笑著拍了拍她的手,“日后你隨我嫁去凉山镇,总得体面些。”
兰儿闻言,脸颊红得更厉害了,嘟囔著 “谁要嫁过去”,却还是小心翼翼地收下了蜀锦。
……
十月中旬。
鹅毛大雪毫无预兆地降临大凉山,短短半日,天地间便被一片银白覆盖。雪花如柳絮般纷飞,落在凉山镇的瓦房上,街道上,树枝上,將整个镇子装点得如同冰雪世界,万籟俱寂中,唯有雪花簌簌落下的声响。
清晨推开房门,周平便被眼前的雪景惊艷。
高墙大院的飞檐翘角积满了雪,如同琼楼玉宇;院中的老枣树掛满了雪掛,枝头低垂,偶尔有积雪坠落,砸在地上发出轻微的声响。远处的街道上,孩童们早已挣脱父母的束缚,穿著厚实的棉袄棉裤,戴著虎头帽,在雪地里嬉闹追逐。
“快看,雪人笑啦!” 一个扎著羊角辫的小姑娘拍手喊道,她和伙伴们堆起的雪人圆滚滚的,嵌著两颗黑炭做的眼睛,咧著嘴,模样憨態可掬。旁边几个男孩则在打雪仗,雪球在空中飞来飞去,偶尔砸在身上,便引来一阵清脆的笑声,他们的父母站在门口看著,脸上满是笑意,丝毫不用担心孩子会冻著。
如今的凉山镇,家家户户都有充足的木炭和厚实的衣物,再也不是以前那个饥寒交迫的小屯子了。
周平披上一件玄色锦袍,身后跟著春夏秋冬四位贴身丫鬟。
她们穿著统一的玫红色锦绣狐大氅,领口和袖口镶著雪白的狐毛,衬得肌肤愈发白皙水润。
四人踩著积雪,脚步轻盈,狐大氅的下摆扫过雪地,留下浅浅的痕跡,远远望去,如同四道靚丽的风景线,引得路边的孩童们纷纷围拢过来,好奇地打量著她们。
“平哥,带著小娘们逛街呢!”
路边正在扫雪的翠婶笑著打招呼,她手里的扫帚不停,脸上满是热情,“你身边这几位姑娘,可真是貌若天仙,比画里的还好看!”