大乾北境，沧州城。
李隆站在並不高大的北面城墙上，盔甲沾满了雪沫。
握刀的手骨节发白。
他死死的望著北方。
天际那一道遮天蔽日的黑色云气，传递著一个个令人心胆俱裂的消息。
异族叩边。
异族南下。
大乾北境，八大草原部落组成的浑古思汗国百年以来一直对中原虎视眈眈，导致大乾边患不断。
但从未有过大军南下的先例。
李隆死死盯著远处，牙齿几乎沁出血来。
一个半月之前，他秘密就任沧州总兵，但沧州军备鬆散，根本没有可用之人。
好在他有杨玄给的银子和练兵手册。
有了钱，自然不缺兵。
但沧州守军久疏战阵，装备老旧，根本没有任何的战斗力。
他只能另外选拔士卒。
有钱好办事，五千士卒很快凑齐，李隆严格按照杨玄给他的手册练兵，一个多月来卓有成效。
但杨玄千算万算，算漏了一件事。
那便是……李隆按照新军手册训练，却没有相应的装备。
燧发枪和轰天雷的產量严重不足，只能装备神策军那一千士卒。
甚至为了给某人造成足够的震撼，他也不可能直接装备李隆这五千人。
李隆训练这五千士卒，已经算是像模像样了。
但……
时间不足啊。
而且……
沧州守军的装备真的烂到家了。
而浑古思十万骑兵，已然兵临城下。
李隆该怎么办？
出城野战？
面对十万来去如风的铁骑，出城即是送死。
他这五千士卒，只会被碾得渣都不剩。
唯一的办法，就是守城。
“將军！探马报，北五十里，赵县……没了。”
副將登上城墙，声音里带著压制不住的恐惧和悲愤：
“那些杂碎直接屠了城。”
李隆没有回头，只是从牙缝里挤出一句话：
“再探，再报！”
他能做什么？
他奉杨玄来此，任务是训练新军，监视北境动向。
他是作为杨玄安插在沧州的一枚暗棋。
他从未想过，自己会以如此微薄的力量，直面如此恐怖的洪流。
十万铁骑啊。
大乾一直流传著一句话。
异族满万不可敌。
“韩熙……”
“你这老狗……居然通敌？！”
“將军。”
副將迟疑道：
“我们……是否可暂避锋芒，或向南转移？”
“转移？”
李隆猛地转身，眼中布满血丝，目光却如寒铁：
“往哪里转？对方儘是骑兵，我们两条腿跑得过四条腿？出了这城墙就是死路一条！我们这五千人撒出去连个水花都溅不起！”
他咬牙看著北方：
“我们是兵，身后就是沧州数万百姓，我们退了他们怎么办？等著被胡狗像猪羊一样宰杀掳掠吗？”
副將低头无言以对。
李隆喘了几口粗气，强迫自己冷静下来。
“沧州不能丟！”
他的声音陡然拔高，斩钉截铁：
“传我將令，四门紧闭，落下千斤闸！”
“所有士卒，全部上城！徵发城內青壮协助搬运守城器械，滚木礌石、金汁火油！拆除靠近城墙的民房。”
“告知全城百姓，胡虏大军將至，我李隆与沧州共存亡！”
“有敢惑乱军心者——斩！”
一道道命令迅速传达下去。
在死亡威胁下，整个沧州城开始仓促运转起来。
恐惧如同瘟疫般在城內蔓延开来。
李隆故意命人宣扬赵县被屠城这件事，短短一个上午不到，城內的哭喊声不绝於耳。
绝望的气息笼罩了整个沧州。
城墙上。
新军士卒喊著口號，將尘封已久的床弩，滚木，礌石、还有收集起来的砖瓦源源不断运上城头。
几十口大铁锅也被架了起来，里面熬煮著令人作呕的金汁。
五千新军士卒一开始还有些手忙脚乱，但一个多月的高强度训练终於体现出来了作用。
不到半天，他们就变成令行禁止。
李隆亲自巡视每一段城墙，检查每一个防御节点，新兵的眼神中有绝望，也有凶光。
不管怎么训练，区区一个多月，这五千士卒只能算是临时拼凑起来的队伍。
士气低落是肯定的。
面对即將到来的异族铁骑，胜算渺茫。
但他没有选择。
是杨大人饶了他一命，並且给了他毫无保留的信任。
沧州城內，数万百姓的身家性命如今完全繫於他一身。
而他脚下是大乾的疆土。
望著北方那越来越近，仿佛將天空都染黑的烟尘，李隆用尽全力嘶吼：
“兄弟们！”
他的声音压过了城內的嘈杂。
“怕不怕死？”
没有人回答。
“我知道你们怕！”
李隆直接抽出佩刀，高举过头：
“我也怕！”
“谁他妈不怕死？”
但是看看你们身后！”
他刀锋指向城內：
“那里，有你们的父母妻儿。”
“胡狗是什么东西？”
“歷来就是破城之后，鸡犬不留！”
“男人砍头。”
“女人被凌辱。”
“孩子被摔死！”
“你们想让自己的爹娘姐妹遭那样的罪吗？”
城头上一片死寂，只有粗重的呼吸声。
“我们没退路了！”
“死了，这城墙就是我们埋骨地！“
“要么，我们把胡狗打死在城下，踩著他们的尸体活下去！”
“要么，我们就死在城墙上，老子变成鬼也要咬他们一口！”
他猛地將刀插在垛口的青砖上，火星四溅：
“我李隆今日在此立誓！”
“城在人在，城亡人亡！有敢退后半步者，斩！”
“若我李隆后退，人人皆可斩我！”
“拿起你们的兵器！记住你们练过的动作！相信你身边的兄弟！”
李隆目光扫过新军士卒：
“弓箭手稳住，放近再射！滚木礌石给我照著头砸！让那些草原上的豺狼知道，我们不是他们羊圈里任人宰割的羔羊！”
“杀！！”
响应零落。
“杀！”
李隆再次高呼。
一股混杂著恐惧，愤怒与破罐破摔的狠劲在城头瀰漫开来。
“杀！”
“杀！”
“杀！！”
李隆知道这远远不够。但他已经点燃了第一把火。
北方的地平线上，一条蠕动的黑线已然清晰可见，沉闷如雷的马蹄声隱隱传来，大地也开始微微的震颤起来。
来了。
黑色的潮线在李隆的眼中慢慢变粗，拉宽。
最终化为一片席捲天地的乌云。
那不是云！
那是上万骑兵奔腾扬起的烟尘。
轰隆隆……
马蹄声不再是隱约的闷雷，而是变成了震耳欲聋的轰鸣。