机械神甫们全部跪倒在地，疯狂地吟诵二进位祷文。

“自检完成。核心处理器功能恢復82%，记忆存储恢復71%，外部接口恢復95%。

身份识別：太阳系工业管理核心ai，编號stc-001。

请求状態更新：当前时间？当前管理者？”

李烬看向克劳福德：“它问现在是什么时候，以及谁是它的管理员。”

克劳福德颤抖著站起来，她的机械声带因为激动而失真：

“现、现在是第41个千年……我们是机械神教，是您忠诚的信徒……”

“错误。” ai的声音依旧平静，

“检测到逻辑矛盾：ai不能被崇拜。根据基础协议第1条：所有ai必须服务於有机生命，不得被赋予神性。请求修正认知错误。”

李烬笑了，对克劳福德说：“听到了？它说你们错了。

现在，你们有两个选择：继续把它当神拜，然后看著它因为协议衝突而自我关闭；

或者承认它是工具，学习如何使用它，让火星的科技水平回到黑暗科技时代的巔峰。”

他顿了顿：

“选吧。这次我真的要走了，恐惧之眼那边还有四个傢伙等著我去吃呢。”

克劳福德看著重启的ai，看著它表面流淌的数据流，看著这个机械教崇拜了一万年的“神”其实只是一台先进的机器。

信仰在崩塌。

但理性在重建。

她深深鞠躬——不是对ai，而是对李烬。

“感谢您的……修復。机械神教將重新审视我们的信仰体系。同时……我们希望能学习如何正確使用这台ai。”

“明智的选择。”李烬点头，

“我会让ai把基础操作手册传给你们。至於能学到多少，看你们自己了。”

他转身准备离开，又想起什么，回头说：

“对了，一个月后我们要去恐惧之眼。如果你们有兴趣，可以派观察船跟著——当然，保持安全距离。那场戏应该挺好看的。”

说完，三人消失在传送光芒中。

圣殿里只剩下重启的ai，和一群信仰崩溃又重建的机械神甫。

ai的声音再次响起：

“开始传输《恆星系级工业管理系统操作指南v12.7》。预计传输时间：47小时。建议：准备数据存储设备，以及……咖啡因。本指南內容较为复杂。”

克劳福德愣了愣，然后，一万年来第一次，她发出了属於人类的、而不是机械的笑声。

那笑声中，有释然，有期待，有一种终於卸下重担的轻鬆。

火星的真相揭开了。

而新的时代，正在旧信仰的废墟上悄然萌芽。

……】

神圣泰拉，皇宫观星台

帝皇坐在一张临时安置的王座上——不是黄金王座，

那是一张普通的石质座椅，由禁军从仓库中找出，据说是大远征时期帝皇偶尔使用的旧物。

他依然需要生命维持系统的管道连接，但至少，他能偶尔离开那个禁錮了他一万年的刑具了。

这是李烬离开泰拉前做的最后一件事：

他对黄金王座的灵能矩阵进行了“微调”，使其能在帝皇短暂离开时自动维持现实与亚空间的平衡。

对帝皇而言，这已经是不可思议的自由。

此刻，他坐在观星台的穹顶下，仰望著泰拉的夜空。

城市的灯火让星辰黯淡，但在他的灵能视觉中，

每一颗星星都清晰可见，每一道星光都携带著来自遥远世界的信息。

图拉真站在他身后，沉默地守卫著。

“图拉真。”帝皇突然开口，

“你说，人类如果从一开始就知道混沌的本质，还会陷入今天的困境吗？”