那里的木质纤维並没有断裂，而是像无数根细小的钢丝一样纠缠在一起，呈现出一种令人惊讶的致密结构。

“看到了吗？这纹理，”张大军解释道，“普通的木头硬归硬，但是脆。一受力就炸裂。但这变异榆木……它有韧性。”

“这东西，是做枪桿、刀柄的顶级材料。”

李强下意识地看了一眼自己手里的重刀。

那把刀的刀柄就是一根普通的钢管焊接的，外面缠了生胶带。虽然结实，但没有任何减震功能。

这几天高强度的战斗和训练下来，李强的手腕已经有些慢性损伤了。每次全力劈砍，那种顺著钢管直透骨髓的反震力，都震得他半边身子发麻。

“怪不得周顾问说要找木头，”李强活动了一下酸痛的手腕，恍然大悟，“这钢管柄確实震手。要是换成这种木头柄……”

“不仅是减震，”张大军补充道，“这种木头本身就带有微弱的灵气传导性。周顾问说，这叫『亲灵材料』。用它做柄，咱们体內的气能更好地传到刀刃上。”

“那还等什么？砍！”

……

採集工作並不顺利。

就在大家挥汗如雨地伐木时，一阵悽厉的猫叫声打破了林间的寧静。

“喵嗷——！”

三道灰色的影子从枯树冠上窜了下来，速度快得惊人。

是变异野猫。

这些曾经的宠物，如今体型长到了豹猫大小，爪子伸缩间闪烁著寒光。它们虽然力量不如野猪，但胜在敏捷和隱蔽。

“敌袭！结阵！”

张大军大吼一声，本能地举起工兵铲护住面门。

但他身上的轮胎甲限制了他的反应速度。一只野猫踩著他的肩膀跳了过去，利爪在轮胎皮上抓出几道深痕，如果不是护颈挡著，这一下就能挠开他的大动脉。

“滚开！”

李强动了。

他没有像以前那样笨拙地转身，而是一个灵活的侧滑步，身体几乎贴著地面滑了出去，瞬间拉近了距离。

轻便的皮甲让他做这个动作时毫无阻滯。

“死！”

李强手中的重刀由下而上，一个极其刁钻的撩斩。

“噗嗤！”

那只还在空中的野猫根本来不及变向，就被这一刀开膛破肚，惨叫著摔在地上。

另外两只野猫见势不妙，落地后没有恋战，转身就要钻进灌木丛。

“想跑？”

如果是以前，李强只能看著它们跑掉。但现在，他感觉自己能跟得上。

他双腿发力，像是猎豹一样冲了出去，几个起落就追上了一只，一刀背將其拍晕。

战斗结束得很快。

“呼……”李强收刀，並没有太喘。

周围的队员们看呆了。

同样是强化过的人，穿皮甲和穿轮胎甲，表现出来的战斗力简直是两个物种。一个像高达，一个像笨熊。

“这甲……真香啊，”一个队员咽了口唾沫，眼里的渴望更浓了。

但李强此刻关注的却是另一件事。

他皱著眉头，看著自己的右手。

刚才那一记撩斩和拍击，虽然动作漂亮，但刀柄传来的反震力依然让他虎口一阵发麻，甚至小拇指都在微微颤抖。

“这钢管柄是真的不行，”李强甩了甩手，“必须得换。不然还没等砍死怪兽，手先废了。”

他转过身，看著那棵被砍倒一半的变异榆木，眼神变得热切起来。

“兄弟们，加把劲！把这木头弄回去！这可是咱们以后吃饭的傢伙！”

……

傍晚，长安一號基地指挥中心。

夕阳的余暉洒在巨大的电子地图上。王崇安和孤狼正站在地图前，神情严肃。

“今天的探索进度怎么样？”王崇安问。

“推进到了2.5公里处，”孤狼在地图上画了一条线，“採集了大约两吨的变异硬木，还有一些纤维植物。收穫不错。”

“但是……”孤狼话锋一转，指了指地图上的比例尺。

“效率太低了。”

“我们的猎人队伍，每天早上八点出发，光是穿过那片难走的密林、清理路障，就要花掉两个小时。回程又得两个小时。再加上中午休息和整备时间……”

“真正能用於有效作业和探索的时间，只有不到三个小时。”

“而且，”孤狼补充道，“隨著距离的延伸，体能消耗呈指数级上升。队员们把大量的体力都浪费在了赶路上。如果我们要探索5公里以外的区域，甚至接近那个『零號禁区』，现有的当日往返模式根本行不通。”

王崇安点了点头。这是必须要面对的现实问题。

隨著安全区的扩大，补给线拉长，仅仅依靠一个中心基地已经无法覆盖周边的控制区了。

“我们需要钉子，”王崇安拿起红笔，在地图上距离基地大约3公里的位置——也就是那个废弃加油站和信號塔所在的区域，画了一个圈。

“建立前哨站。”

“哪怕只是一个简易的、有围栏和简单防御设施的营地。能让猎人们在那里过夜，能存放物资，能补充水源和给电池充电。”

“只有这样，我们才能把触角真正伸进荒野深处。”

“这需要大量的建筑材料和人力，”孤狼提醒道，“而且那个位置孤悬在外，防守压力很大。”

“那就用我们採集回来的东西造，”王崇安指了指窗外，机械厂的方向正传来切割硬木的声音，“就地取材，步步为营。”

“告诉周逸和张大军，明天的任务不是採集，是『勘探』。去那个加油站，看看能不能把它改成我们的第一个桥头堡。”

王崇安的目光落在地图上那片深邃的绿色区域。

人类不能永远缩在这个乌龟壳里。

想要生存，想要资源，想要未来，就必须像钉钉子一样，把人类的秩序，一寸一寸地钉进这片狂野的大地。

夜幕降临，机械厂里，刘工正带著徒弟们连夜加工那些变异硬木。

而在不远处的陈师傅工作檯上，第三件皮甲正在缓慢成型。

一点一滴，一针一线。

在这个漫长的黑夜里，人类正在用最笨拙、但也最坚定的方式，积攒著走向远方的力量。