圣诞假期的最后几日，在“静謐居所”高度警惕与潜心钻研的交织中悄然流逝。
当霍格沃茨特快列车再次喷吐著白色蒸汽，停靠在被冰雪半掩的霍格莫德站台时，汤姆·里德尔与阿瑞斯·菲尼克斯並肩踏上了归途。
与去时相比，两人之间流淌的气息已截然不同。一种经过契约加固、共同面对威胁后形成的、更加內敛而坚实的默契縈绕在他们周身，仿佛一道无形的屏障，將外界的喧囂与窥探隱约隔开。
阿瑞斯脸上还带著一丝精神力尚未完全恢復的倦意，但异色瞳底却沉淀著更深沉的光芒。
汤姆则一如既往的冷峻，只是那双黑眸在扫视周围时，比以往更加锐利，如同隨时准备出鞘的利刃。
列车包厢內，气氛安静却並不压抑。阿瑞斯靠著窗，望著窗外飞速后退的雪景，指尖无意识地在膝上画著某个刚从誓约之笔中领悟的、用於稳定魔力感应的简易符文。
汤姆坐在他对面，手中拿著一本《高级魔文应用》，目光却时而从书页上抬起，落在阿瑞斯沉静的侧脸上，停留片刻，再若无其事地收回。
没有多余的言语，但每一次视线的短暂交匯，都仿佛一次无声的確认。
誓约之笔被小心翼翼地收在阿瑞斯贴身的口袋里，那微弱的、与他们灵魂契约共鸣的暖意，成为连接著霍格莫德那段隱秘时光的纽带。
列车最终抵达霍格沃茨时，已是傍晚。城堡在冬日苍茫的暮色中巍然矗立，窗口透出的温暖灯光如同指引归途的星辰。然而，甫一踏入熟悉的门厅，一种微妙的变化便扑面而来。
空气中似乎瀰漫著比以往更浓厚的窃窃私语。一些低年级学生在看到他们时，会立刻噤声，投来混杂著好奇、敬畏甚至是一丝惧怕的目光，然后又飞快地移开。几个高年级的斯莱特林学生，则带著更加复杂的神情——阿布拉克萨斯·马尔福远远地便向他们頷首致意，灰冷的眼眸中带著评估与一丝不易察觉的凝重；而另一些则明显流露出疏远与观望的態度。
“看来，我们不在的时候，城堡里也並不平静。”汤姆的声音压得很低，只有身边的阿瑞斯能听见，语气中带著一丝瞭然的冷峭。
阿瑞斯微微点头。他能感觉到那些目光大多聚焦在自己身上，或者说，聚焦在他肩头安静棲息的凤凰晨曦，以及他左眼下那无法完全遮掩的、偶尔会因魔力流动而微现光华的血盟链纹上。格林德沃的窥视或许隱蔽，但他们在阿尔卑斯山引发的动静，以及这只非凡凤凰的存在，显然已经引起了广泛的注意和猜测。
当两人踏入礼堂时，这种被注视的感觉达到了顶峰。
四张学院长桌上已经坐满了返校的学生，嗡嗡的交谈声在宏伟的空间里迴荡。然而，在他们走进来的瞬间，礼堂內的声音诡异地低落了一瞬。无数道目光——好奇的、探究的、审视的、甚至隱含敌意的——从四面八方投射过来，主要集中在他们二人身上。
教师席上，几位教授也注意到了这边的动静。
斯拉格霍恩教授红光满面，带著一种与有荣焉的、混合著得意与精明的笑容。弗立维教授好奇地探了探身子。
而最令人感到压力的，是位於主位的阿芒多·迪佩特校长，他银白色的长须微微抖动，半月形眼镜后的目光带著长辈般的温和，却又隱含著一丝不易察觉的审视，缓缓扫过他们。
但阿瑞斯能清晰地感觉到，另一道更加锐利、更加深沉的视线，来自教师席稍侧方的位置——阿不思·邓布利多教授。
他並没有直视他们，似乎正专注地切割著盘中的食物，但那种被穿透、被剖析的感觉，却牢牢锁定在阿瑞斯左眼下的位置和放著誓约之笔的口袋处。
那感觉並非恶意，却带著一种仿佛能看透灵魂本质的忧虑与考量。
汤姆显然也察觉到了这道目光。他脚步未停，甚至没有朝教师席看一眼，但下頜的线条几不可察地绷紧了一瞬，周身的气息更加冰冷。
他们径直走向斯莱特林长桌，在属於他们的位置坐下。周围的低语声渐渐恢復，但那种被无形目光包裹的感觉並未消散。
“他们都在猜测，”一个略带沙哑的声音在旁边响起，是七年级的埃弗里，他属於那些对汤姆既敬畏又试图保持距离的纯血家族成员之一，“关於阿尔卑斯山到底发生了什么，关於那只凤凰，还有……”他的目光隱晦地扫过阿瑞斯的脸，“……你们到底得到了什么。”
汤姆拿起银质餐叉，动作优雅，头也没抬。“与他们无关。”他的声音平淡，却带著终结话题的冷意。
埃弗里訕訕地闭了嘴。
阿瑞斯安静地用著餐，异色瞳看似专注於眼前的盘子，实则將周围的一切动静尽收眼底。
他能感觉到，霍格沃茨这座古老的城堡，看似回归了往日的秩序，但水面之下，暗流已然开始涌动。
格林德沃的阴影，其他势力的关注，內部的好奇与猜忌，如同无数张无形的网，正在向他们收拢。
晚餐在一种略显诡异的气氛中结束。当学生们陆续离开礼堂时，迪佩特校长温和的声音响起：“孩子们，旅途劳顿，好好休息。”他的目光慈祥地扫过所有学生。
然而，就在汤姆和阿瑞斯隨著人流走向门口时，另一个平静却不容忽视的声音清晰地传入他们耳中，是邓布利多教授：
“里德尔先生，菲尼克斯先生，如果方便的话，稍后请到我的办公室来一趟。”他並没有看向他们，仿佛只是在自言自语，但每个字都准確无误地送达。
该来的，总会来。
汤姆与阿瑞斯脚步未停，甚至没有交换眼神，但周身的气息同时微凝。他们知道，这位一直静观其变的变形术教授，第一次正式的、私下的询问，即將开始。
霍格沃茨的庇护依旧存在，但通往未来的道路，显然已布满了更多的荆棘与迷雾。而他们，这对灵魂相系的共犯，必须共同面对这一切。