夜晚，远处的天空依稀亮起红光，绞索佣兵团的劫掠狂欢还在持续，作为僱佣兵，这是他们最期待的活动。

维图斯返回住处，暗自嘆息，“战爭就是这样，短短片刻，就能毁掉长年累月的经营。匪过如梳，兵过如篦。绞索佣兵团似兵似匪，这片地区恐怕十年之內也恢復不了元气。”

......

第三天清晨，维图斯踩著台阶走上城墙，看到北方地平线再度出现一支队伍，这支队伍拥有上千僱佣兵，后方跟隨著三门体型巨大的射石炮，每门射石炮由八匹重挽马拖拽，沿著道路缓慢蠕动。

不好！

火炮的出现，帮助僱佣兵节省了修建拋石机的时间。皮斯托亚的城墙规格一般，禁不起攻城重炮的轮番轰击，恐怕撑不了多久。

很快，朱里奥找到维图斯，“先生，奥斯曼人攻城时，有没有动用火炮，你们如何应对？”

“君士坦丁堡拥有两道城墙，內墙高大坚固，敌人的火炮、拋石机无法攻破防御。但是，皮斯托亚的石墙不一样。”

维图斯神色凝重，君士坦丁堡的內墙厚约五米，城墙上有足够的空间放置蛇炮。而这里的石墙厚度只有两米，顶端不適合架设火炮，只能被动挨打。

就在两人谈话的间隙，城外僱佣兵拿著铁镐，在指挥官的吩咐下修筑炮位，朱里奥心急如焚，不自觉地用“殿下”称呼维图斯。

“殿下，难道一点办法也没有了？”

维图斯哈出一口寒气，抚著下巴纠结片刻，“你的那批蛇炮和威尼斯人卖给我们的蛇炮规格一致，我熟悉它们的弹道特性，也许可以用『跨射』摧毁敌人的攻城炮。”

“好，我让商队伙计听从你的指挥，只要这个方法有效，事后必有重谢。”

维图斯没有拒绝这个提议，而是压低嗓音，“我的身份特殊，为了避免不必要的麻烦，请叫我安东尼·杜卡斯。”

接下来，他朝著城外竖起大拇指，测量炮位与自己的距离。

“二百米，位於射程范围內。”

隨后，维图斯登上塔楼顶端，居高临下俯瞰城內地形，一边拿出笔记本，用自製的炭笔快速涂改，终於发现一块合適的空地。

他合拢笔记本，一路小跑找到找到朱里奥的货栈。

这里放置著八门蛇炮，炮身由铜锭熔铸而成，尾端留著铸炮工匠的烙印。他让女佣临时赶製几面小旗，带领伙计们把火炮转移到空地。

藉助附近的参照物，维图斯把炮口指向特定的方位，並在炮尾垫起五个木楔块。

隨后，他看向一个会说拉丁语的神职人员，让后者逐字逐句翻译，

“我会在城墙塔楼指引你们射击，听仔细了，一旦我挥舞黑色小旗......”

维图斯重复解释各种旗语的含义，直至他说得口乾舌燥。確认诸事妥当，他扛著一身沉重的板甲，喘著粗气走回城墙塔楼。

城外，三门攻城炮到达指定位置，一大群炮手正在搬运石弹、火药桶，进行各项准备工作。