巡视结束，维图斯回到公爵府。艾格尼丝正在庭院看书，她穿著一件浅蓝色夏日长裙，膝上摊开一册新近得来的抄本，封面是上好的羊羔皮，书页边缘有频繁摩挲的痕跡。

“看什么呢？”

“不告诉你。”艾格尼丝慵懒地打了个哈欠，邀请丈夫参观自己投资的桑树园和蚕室。

今年年初，伯罗奔尼撒的首批桑树进入成熟期，艾格尼丝托人在卢卡採购一批蚕卵。推算时间，这些蚕卵已经孵化了。

过去的几个月生活安稳，领地平安无事，维图斯答应陪同妻子外出。

次日，车队离开公爵府向南行进。城內建有许多工坊，市民的生活水平尚可。出城之后，越往南，民眾的生活水平越低，远不如义大利地区的平均水平。

归根结底，还是1204年的第四次十字军东征，原本是盟友的拉丁人暴起发难，摧毁了东罗马帝国。此后的两百年，伯罗奔尼撒饱经战乱，人口持续下跌，生產力不增反降，被威尼斯和热那亚当做商品倾销地。

一个显著的標誌是，伯罗奔尼撒几乎没遭受过北非海盗的袭击，因为这地方实在太穷，海盗们看不上本地居民的微薄財產。

根据各地的发展状况，北非海盗的首选目標是义大利，次要目標是法国南部和伊比利亚，希腊不在他们的考虑范围內。

“古典时期，希腊是地中海最繁荣的地区，如今沦落到这种境地，民眾有足够的理由仇恨威尼斯等国。因此，民眾极力反对父亲和兄长推行的『东西教会合併』，甚至把他们称作叛徒。”

车厢內，维图斯望著窗外的田野发呆，艾格尼丝抱著婴儿小声唱歌。许久，他们抵达桑树林的外围。

艾格尼丝把婴儿交给侍女，隨后跳至地面。眼前的桑树叶肥厚油亮，枝条被修剪得低矮饱满，便於採摘，她捏起一片桑叶搓了几下，揉搓的手感与佛罗伦斯的桑叶相似。

桑林內部，附近的村妇被雇来採摘桑叶，她们戴著宽边草帽，熟练地摘取桑叶，腰间木筐以肉眼可见的速度被青绿填满。

每采满一筐，村妇拿过去给主管称重登记，然后换上一个空木筐继续采叶。她们採摘的桑叶被倒进板车，通过碎石小径输送至桑林深处。

“那里是育蚕室。”艾格尼丝拽著维图斯的衣袖，走向桑林深处的一排石砌建筑，门廊处堆著新采的桑叶，两名少年正用软毛刷仔细清理每片叶子上的尘土。

蚕室门口洒了一层生石灰，用於防潮。推开门的瞬间，维图斯听见持续不断的沙沙声，仿佛在下一场小雨。

屋內摆放成排的长条木架，木架上摆放许多木板，里面是正在啃食桑叶的蚕虫，外表呈现一种半透明的顏色。

本书首发101??????.?????,提供给你无错章节，无乱序章节的阅读体验

这时，有个女工突然拿出镊子，夹走一条动作迟缓的蚕虫，“它看上去没什么精神，好像生病了。”

走出蚕室，艾格尼丝的帐本多了几行潦草记录：预估收茧量、预计获得的生丝重量、將生丝织成丝绸的时间。回去之后，她会按照这些记录製定丝织工坊的生產计划。

维图斯观察帐本，忽然提了一句，“记得把卖不出去的次品留给我，丝绸最適合作为火炮的发射药包。”

......

六月初，蚕虫开始吐丝结茧，处理后的蚕茧被送至安德拉维达南郊的工坊，工坊毗邻河流，適合用水力驱动繅车。

经过一系列处理，工坊获得了成批的生丝，隨后开始染线、纺织。维图斯观察织出来的成品，与义大利丝绸对比，属於中等偏下的水准，今年可以盈利，却不是艾格尼丝预想的暴利。

“明年工匠们的技术成熟，也许利润会更高。”

维图斯前往基利尼港，把首批丝绸寄给君士坦丁堡和赛普勒斯，试探这些產品的受欢迎程度，便於后续的定价销售。

巧合的是，君士坦丁乘坐的商船恰好抵达码头。兄弟两人见面后，君士坦丁迫不及待地讲述战爭经过，维图斯难以置信地询问：

“你加入了龙骑士团？胆子真大，想当初，我在义大利当僱佣兵，担心给家族带来麻烦。一直用的是假名。嘖嘖，你倒是不怕这些，想好回去怎么交代了？”

君士坦丁疑惑地问：“西吉斯蒙德与奥斯曼为敌，我以为东罗马和他是盟友，所以......”

维图斯彻底无语了，“西吉斯蒙德的敌人不止有奥斯曼。这些年，他招惹过的势力数不胜数，幸好你在战后告辞回家，否则迟早被他连累。对了，他还和你谈过哪些话题？”

君士坦丁拿出一封书信，是西吉斯蒙德专门给维图斯的亲笔信。

信中，西吉斯蒙德极力夸讚维图斯的军事才能，邀请他带兵平定胡斯叛乱，没有说明具体的军餉，但是愿意授予一块封地。

信件末尾，国王隱晦地提到，如果维图斯击败胡斯军的主力，击杀或者俘虏胡斯派的统帅——大普罗科普。他愿意赠予库腾堡，波西米亚的第二大城市。

库腾堡？

传闻这座城市在胡斯战爭期间多次易手，居民急剧流失，附近的银矿也倒闭了，就是一个毫无油水的烂摊子。

“这老东西在忽悠我！他和法国的王太子一模一样，王太子也不给军餉，平白让我与英格兰军队死磕，条件是一个破子爵领。”

他隨手把信纸递给君士坦丁，“这些君主把忽悠当做本能，最喜欢哄骗涉世未深的贵族青年，稍微用点话术就把你哄得晕头转向。

你以为进攻胡斯派很容易？1426年，大普罗科普带领两万五千士兵，对抗人数多达七万的诸侯联军，结果大获全胜！

如果有充足的经费和一年时间，我可以训练出同等数量的军队，一举平定波西米亚的局势。但是，假如拥有这支军队，我应该从科林斯出师北伐，一路打到君士坦丁堡，而不是为了一座残破的库腾堡跑到波西米亚，和一群从未见过的胡斯派农民玩命！”