周求缘没有前往师门宅院，改换了一身麻衣，扮作一个面色蜡黄的中年人，独自走在西区街市。

街市比之前更加热闹，摊位前人来人往。

周求缘並未打量摊位上售卖的物品，目光落在不远处拿著破碗沿街乞討的少年。

他活了这么多年，极少在黑沼城见到乞丐。

黑水宗与天工巧院大战，大量凡人流离失所，全部家当化为泡影。

官府施粥持续了不足三日，大杂院对天巧城难民收取了高昂的租金和税费。

携带家底逃荒的人尚能承受，一无所有的难民只能沿街乞討。

长期乞討且能活下来的人，为了生存无所不用其极。

这种人能力虽强，但养不出忠心，一旦有人拿出更高的价码，便会毫不犹豫將僱主卖掉，並非暗夜合適的人选。

刚成为乞儿的人还没有染上偷鸡摸狗的劣习，谎话不会张口就来，倒也堪用。

周求缘並非救世主，没有余粮救济大量乞儿，所做无非是互相利用。

他物色了三十几个机灵的乞儿少年，每人给了二十文铜钱，便让他们在街市搜寻有关赚钱的情报，约定晚上相见的时间地点。

这是一道门槛，顺利带回情报且按照约定前来之人，才是暗夜需要之人。

自以为平白得了赏钱，只想糊弄了事和没有准时赴约的人，便会被无情淘汰。

周求缘没有把希望寄託於城中乞丐，他们生存环境险恶，朝不保夕，隨时都会死去。

暗夜想要获得更多情报，需要吸纳三教九流的人，保证情报来源的多样性。

周求缘从街市走到西城区，共计找了五十多个目標，他们的身份五花八门。

卖油郎、脚夫、药铺伙计、妓女、帮厨……

他对每个人都用了类似的话术，让他们替自己搜集有用的情报，並给予二十文钱。

不知不觉间，周求缘来到了西城门，正要扭头折返，隱约听到远处传来骂骂咧咧的声音。

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“曹三，以前仗著青蛇帮的虎皮，一直在麵摊上白吃白喝，老子忍了。”

“青蛇帮都没了，你还想吃俏食，找死！”

他循声望去，只见曹三被阳春麵摊主一脚踹翻在地，麵摊父子上前一顿拳打脚踢。

周求缘看到曹三的左脚骨折，伤口处並非新伤，已经腐烂流脓，离得近了还能闻到一股浓重的臭味。

他掏出百文钱拋了过去，朗声道：“面钱我替他付了。”

麵摊主捡起地上的一串铜钱，对著周求缘点头哈腰，“今日有贵人，便饶你狗命。”

曹三从地上一瘸一拐地爬起，小心打量著面前的生人，並未认出这是一起长大的髮小。

“爷，你能否借给我一点钱？”曹三顺著杆子往上爬。

周求缘从不养閒人，看在故人的面子上，不介意顺手拉他一把。

“钱可以给你，不过，你要替我搜集有用的情报才行。”周求缘取出一百文钱拋了过去，並约定了晚上交接情报的地点。

曹三忙不迭地点头答应下来，“小事一桩，在下曾在帮派混跡多年，这点小事不在话下。”

周求缘刻意改变嗓音道：“在下早年曾在附近的大杂院住过一段时日，曾与你有过几面之缘，成为炼体士才搬离此地。”

“记得你以前学扎纸马？怎么落得这般田地？”

曹三没想到此人认识自己，还是一位炼体士，他眼中闪过一丝黯然。

“天巧城难民对住在大杂院里的人十分敌视，一言不合就大打出手，还有不少人被打死，杀人者虽然被驱逐出城，可人死不能復生……”