若山中真有大股贼寇集结，我们再调动大军不迟。

如果只是些许流寇骚扰，我们便可將情况上报，也算对太守有了交代。”

刘备深以为然，赞同道：“此策甚妥，既不违將令，又能保全我军实力。”

翌日拂晓，天色微明。

陈默亲自从三百屯兵中，挑选出三十名最精干的老兵。

由谭青统率，沿著营地西侧的边界，向太行山口一线进发。

负责侦察山中各处要道的动静。

临行前，陈默再三叮嘱谭青：

“此行首要，在於『探』而不在『战』。

遇小股贼寇，可驱散之。

若见大队踪跡，切记不可恋战，须立刻回报。

寧可错失贼踪，也绝不可折损我方一人。”

谭青领命，三十人的探路小队隨即出发，悄然没入山林之中。

谁知，探路之军刚刚出发不过半个时辰，

季玄竟也带著他麾下那支百余人的县兵，慢吞吞地赶到了刘备营前。

那些县兵衣甲不整，装备混杂，个个面带菜色，

却自称是“奉太守之令，前来协同巡防”。

季玄依旧是那副笑意盈盈的模样。

他將刘卫的那封手书再次递上，温声道：

“太守刘公深忧山寇势大，特命下官率部前来，为都尉之后翼，共护一方安寧。

还望都尉莫要嫌弃我等兵微將寡。”

刘备一时无言，又见对方將太守的信都搬了出来，只得拱手相待。

陈默站在旁边，看著那支所谓县兵，心头却是一沉。

放眼望去，那百余人中，老弱病残竟占了半数。

手中兵器更是五花八门，矛盾生锈，刀刃卷口，甚至还有人扛著锄头。

队伍松松垮垮，连行军的步伐都踩不齐整。

军旗更是歪歪斜斜地掛在旗杆上，有气无力。

“若真在山中遭遇贼寇，这些人非但不成助力，反而会是兵败的祸患。”

可季玄此举，究竟所为何事？

陈默心中暗自警惕。

於是，在隨后的行军途中，他刻意下令，

让自家队伍跟在季玄的县兵后边，並始终与对方队伍保持著三里左右的距离。

此举，一为防贼，二为防人。

將近山外，路渐崎嶇，林深风冷。

季玄却如同浑然不觉，依旧骑在马上。

他笑语从容，坠在队伍最后方，反倒与义军前队的刘备並轡而行。

行至一处险隘，季玄忽然回头，对著后方不远处的陈默朗声笑道：

“若真有不开眼的贼寇前来冒犯，季某不才，虽愿身先士卒，为诸君开路。

只是，若我军一旦有失，还望刘都尉与陈先生莫要见死不救啊，哈哈。”

这话半是玩笑，半是试探，只听得刘备一脸尷尬，连连拱手道：

“季典吏言重了，吾等岂是那袖手旁观，背信弃义之人？”

陈默则只是淡淡一笑，不卑不亢道：

“季大人若真能奋勇杀敌，护佑一方安寧，我等自当以命相隨，万死不辞。”

他不与对方强辩言辞，只用“若真能”三个字，轻描淡写地將对方的试探挡了回去。

两支队伍一前一后，在山外道上行军数日，倒也並未遭遇大股的敌人。

山中只偶尔有零星的贼寇哨探出没。

还未靠近，便被早已埋伏在林中的义军弓箭手与前哨，用数轮冷箭射杀驱散。

从留下的几具尸首上看，这些贼寇衣衫襤褸，面黄肌瘦。

只是手臂上，无一例外地都用烙铁烫著一个狰狞的“毒”字烙印。

看著那烙印，陈默心中微微一动。

“於毒部……不正是前几日，『摆渡人』在无名群里提到的那支太行贼寇么？”

行至山口附近，地势愈发险要。

季玄一改往日悠閒，竟主动请缨，

命队里县兵在几处视野开阔的高地上，布置起了临时哨卡。

“此处高地，正可扼守西来山径。

我县兵虽人手不多，但据此高地而守，亦足以抵挡一阵。”

他指挥著手下，甚至命人从山下徵发了附近的村民，帮助砍伐树木，筑起了几道简陋的木质柵栏和壕沟。

刘备见他如此勤勉，不由皱眉疑惑道：“这位季大人，或真是勤於王事？”

陈默立於一旁，並未回话。

勤勉归勤勉。

只怕这柵栏，不单单是为山贼而筑，更是为我等而设。

他不动声色，暗中命令周沧。

將季玄县兵所有的布防位置，哨卡数量，都一一绘製在军中的简易的地图之上。

夜色如墨，缓缓將群山吞没，山风渐起。

陈默站在营地边缘，望著数里外季玄营地那些明灭火光。

心底那股不安的预感，变得愈发强烈起来。

夜至二更，万籟俱寂。

陈默合衣而臥，却睡意全无，耳中始终关注著营外的风声虫鸣。

突然，一阵极不寻常的號角声划破夜空。

呜——呜呜——

一长两短。

號角声来自西北方的密林深处，正是谭青和他斥候小队负责侦查的方向。

声音短促尖锐，连响三声之后，便戛然而止。

陈默猛地从床榻上坐起，瞳孔瞬间收缩。