杨老爷子年轻时走南闯北，见过不少世面，自然认得算盘。

在那个年代，但凡有点文化的人，或是开店做生意的，基本都有一把算盘。

杨老爷子抚摸著算盘，思绪飘回了年轻时。

他曾求过一个会用算盘的人教自己，可那人嫌弃他是泥腿子，不肯传授真本事，只用些冠冕堂皇的话应付。

他学了十几天，啥也没学会，最后还和那人闹得不欢而散。

如今再次摸到算盘圆润光滑的珠子，每一颗滚动时发出的声响，都触动著他的心弦。

老爷子当即表態：“即便现在不懂做，我也可试上一试！”

隨后，杨老爷子朝著堂屋大喊一声：“老二！回来！”

等杨富贵从外面走进来，他直接安排：“你去山上砍树回家，桐木、红木都可以，要结实的好料子！”

此时正值晌午，炽热的太阳高悬在天际，杨家老宅没多少人在——杨富强和杨老婆子都去汤苏苏家做工了，温氏和沈氏带著四个姑娘进山寻野菜、拾柴火，杨大富和杨二富则合伙赶鸭子到田间吃蚂蚱。

两人不懂怎么赶鸭，还特意喊了杨小宝帮忙教他们。

院子里很快就只剩下杨老爷子和汤成玉。

杨富贵把木头砍回来后，老爷子就开始处理木料，汤成玉在一旁帮忙打下手，递工具、扶木料，做得有模有样。

杨老爷子年轻时做过木工学徒，虽说技艺不算顶尖，但木工工具倒是齐全。

近年来，家里的床、桌、椅、凳，全都是他亲手做的。

这些家具虽比不上镇上卖的精致，却胜在结实耐用，还不用花铜板。

木料都是从山里砍的免费树木，用的都是不易长虫的好料子。

杨老爷子一边给木料切段，一边跟汤成玉说：“製作算盘，最好用檀香木、黄花梨木这类名贵木材，可惜咱们这山里没有，不好找。用红木和桐木也很不错，结实又耐磨。”

他比划著名木料的大小，询问：“做这样大，可以不？”

汤成玉点头，补充建议：“若是能再小些更好，如此一来，孩子们隨身带著也更便携。”

老爷子闻言，便依言把算盘的尺寸缩小了一些。

两人配合得十分默契，没多久就做出了算盘的框架。

接下来，便是製作小算珠——这是整个工序中最精细、最难的部分。

製作算珠，要先把木条切割成大小一致的小方块，再用脚踏车床进行打磨。

这台脚踏车床，是杨老爷子多年前花血本买的，买回来没怎么用就束之高阁了，一放就是几十年。

取出来时，上面积了厚厚一层灰。

这台车床有一个锋利的铁质刀片，下方配有脚踏板。

使用时，將小木块靠在刀片处，脚踩踏板驱动机器转动，小木块就能在刀片的打磨下，慢慢变成圆滑的算珠。

算珠成形后，还需要进行拋光处理，才能变得光滑顺手。

杨老爷子看著刚打磨好的算珠，说道：“拋光大多要用细致的棉布，可那种布太贵了，不如用家里的旧布代替。放手中多摩挲几日，也能变得润滑。”

汤成玉没有丝毫犹豫，掀开外袍，利落撕下一块里衣的棉布，递过去询问：“这块是棉质的布，就是不是细棉质地，不知道能不能用？”

杨老爷子见状，瞪了汤成玉一眼，心疼地说：“你小子咋如此莽撞！多好的衣裳，扯坏了还怎么穿？”

汤成玉却满不在乎地笑了笑，称自己留意到周围的人都没穿里衣：“那我跟大家一样就行，不碍事的。”

杨老爷子急了，反驳道：“这能比吗？你是童生，前途无量，咋能跟我们这些泥腿子比？”

他让汤成玉把布收好：“晚些时候，让你大姐给你补好，用一样顏色的线，缝得仔细些，便无人看得出了。”

汤成玉的脸上，瞬间浮现出一抹沮丧。

他心里清楚，大家敬重自己、高看自己，全是因为自己是个文化人，是个童生。

可事实上，那条承载著他所有梦想与希望的读书之路，早已被彻底关闭了。

他咽下满心的苦涩，垂著头把手中的布分成两块，轻声说：“就用这个给算珠打磨吧。打磨完后，再拿给大姐家，用来洗脸、擦桌子啥的，大姐家刚好缺这些东西。”

杨老爷子看著他落寞的模样，忍不住轻轻嘆息。

他又一次深切地明白，老三媳妇为何会格外偏爱这个弟弟——这孩子懂事得让人心疼，就连自己这个和他没啥亲缘关係的老爷子，都打心底里想疼他，想把好东西都给他。

杨老爷子一边忙著手中的活，一边好奇地问：“你咋要做这许多算盘啊？”