李春雷双眼死死的盯著易中海说道：“如果半小时后，我没看到她的人影……”李春雷的目光再次扫过易中海，那目光平静，却让易中海感到一股寒意从脚底板直窜天灵盖，“那我就亲自上门，去跟她……好好谈谈。”

“听明白了吗？易、师、傅？”

最后三个字，李春雷咬得极重，带著一种不容置疑的威严和冰冷的警告。

易中海张了张嘴，还想说什么，但在李春雷那仿佛能洞穿一切、又蕴含著风暴的平静目光注视下，所有的话都卡在了喉咙里。他知道，再多说一个字，都是自取其辱。今天这脸，是丟大了！而且，更大的麻烦，恐怕还在后头！

他脸色铁青，胸口剧烈起伏了几下，最终，从牙缝里挤出一句：“行！话我给你带到！”然后，几乎是逃也似的，猛地转身，脚步有些踉蹌地衝出了李春雷家房门，连最基本的客套都顾不上了。那背影，充满了狼狈、羞愤和一丝不易察觉的……恐惧。

屋里，终於清静了。只剩下桌上那两只沉默的烤鸭，空气中尚未散尽的紧张气息，以及何雨水渐渐平息的、委屈的抽泣声。

李春雷看著易中海消失在门外的背影，眼神冰冷。他收回目光，弯腰轻轻抱起何雨水，走到炕边坐下，让她坐在自己腿上，用指腹极其轻柔地抚摸著她后脑的那个肿包，声音变得异常温和：“雨水乖，不哭了，哥看看。还疼得厉害吗？噁心不噁心？想不想吐？”

他必须確认孩子没有脑震盪的跡象。至於贾张氏……还有那个试图和稀泥的易中海……

李春雷的眼神再次变得幽深。

半小时。他倒要看看，那个老虔婆，有没有这个胆子来！

易中海直到站在中院的院子里，傍晚微凉的风拂过他冷汗涔涔的后颈，他才仿佛重新找回了呼吸的节奏。然而，胸膛里那股憋闷、屈辱，以及计划被打乱的恼怒，却如同滚烫的岩浆，灼烧著他的五臟六腑。

败了。一败涂地。他在心里反覆咀嚼著这个词，只觉得喉咙发乾，脸上火辣辣的。他是在轧钢厂是受人尊敬的高级钳工，在这院里也是说话有分量的长辈，何曾在一个毛头小子面前如此被动、如此狼狈过？对方根本不接他的招，不理会他那一套“人情世故”的弯弯绕绕。

更让他心惊的是李春雷最后那番话，那毫不掩饰的警告，那平静语气下蕴含的、仿佛隨时会爆发的力量。这小子，不只是个愣头青，他有军功，有底气，更重要的是，他完全不按这四合院里约定俗成的规则出牌。他不在乎什么虚名，不惧怕所谓的“人言可畏”，他甚至不在乎撕破脸。也不怕得罪全院！

“老易？你怎么出来了？这么快就……谈完了？”

一个略显诧异的声音打断了他混乱的思绪。易中海抬起头，只见阎埠贵、刘海中，以及刚才被他打发去叫、此刻也跟了过来的许伍德，三人正匆匆从前院与中院连接的穿堂屋方向走来。走在最前面的阎埠贵，推了推鼻樑上的眼镜，小眼睛里满是惊疑不定，显然没料到易中海这么快就“谈”完了，而且脸色如此难看。

易中海深吸一口气，强行压下心头的翻滚，目光下意识地扫了一眼中院西厢房贾家的方向。贾家的窗户紧闭著，里面静悄悄的，仿佛什么事都没发生。

“去我那吧，”易中海的声音有些乾涩沙哑，他朝自家东厢房努了努嘴，脸上挤出一丝极其勉强的、比哭还难看的凝重表情，“事情……不好办啊。”

刘海中挺著肚子，脸上带著惯常的、急於了解事態並发表意见的神情，张了张嘴想问什么。许伍德则目光闪烁，脸上没什么表情，只是眼底深处掠过一丝不易察觉的、混合了“果然如此”和“看热闹不嫌事大”的复杂神色。但易中海没给他们开口的机会，径直转身，那背影，透著一种强撑著的疲惫和挫败。

阎埠贵和刘海中对视一眼，都从对方眼中看到了惊疑和一丝不安。许伍德则垂下眼帘，默默跟在最后。三人不再多言，跟著易中海进了易家。

易中海的妻子刘秀华正在外间缝补著什么，见丈夫脸色铁青地领著三人进来，后面还跟著个平日里不太登门的许伍德，心知肯定有要紧事。她是个没什么主见、一切以丈夫为天的传统妇女，见状连忙放下手里的活计，起身招呼：“老易，回来啦？阎老师，刘师傅，许……许师傅也来啦？快屋里坐，我给你们倒水。”

“秀华，”易中海摆了摆手，声音疲惫，“我跟老阎、老刘、老许有点事商量，你去院里转转，把门带上。”

刘秀华“哎”了一声，什么也没问，麻利地从桌上拿起一个装了几件旧衣服的大木盆，低著头快步走出了屋子，还顺手轻轻带上了房门。

屋里顿时安静下来，只剩下四个男人。易中海走到桌前，拿起暖水瓶，给三人各自倒了一杯白开水。他將水杯推到三人面前，自己却没坐，而是背著手在屋里踱了两步，然后转过身，面对三人，脸上恢復了惯常的沉稳，但眉宇间那抹挥之不去的阴鬱和挫败感，却逃不过阎埠贵和许伍德的眼睛。

“情况……不太妙。”易中海开口，声音低沉，將刚才在李春雷家发生的一切，原原本本、不加太多修饰地复述了一遍。当然，在敘述中，他刻意淡化了自己最初试图“和稀泥”、“替贾张氏开脱”的那部分，而著重强调了李春雷的“咄咄逼人”、“不敬长辈”、“言语威胁”以及“完全不把院里规矩放在眼里”的態度。

“……事情就是这样。”易中海说完，重重嘆了口气，拿起自己那杯水，却只是抿了一口就放下，仿佛那温水无法滋润他焦灼的內心。他目光扫过三人，最后停留在一直没怎么说话的许伍德脸上，语气带著一丝刻意流露的“坦诚”和“无奈”：“老许，刚才在老刘家商量事儿，没叫你，你別多心。主要是……之前我们仨，是琢磨著找个机会，跟李春雷那小子好好说道说道，让他懂得点团结邻里、互帮互助的道理，別总那么独，那么冲。没想到，这还没来得及找他谈，贾家嫂子就闹出这么一档子事……唉！”

他顿了顿，观察著许伍德的反应，继续说道：“没叫上你，也是怕……万一真跟李春雷起了衝突。我们三个，毕竟是军管会那边掛了名的院里联络员，有点公家的身份在，他就算再横，多少也得顾忌点，不敢真把我们怎么样。可你不一样，我们这也是……为你著想，你可別怪我们几个老伙计有事不叫你，跟你见外啊。”

这番话，说得可谓冠冕堂皇，既解释了之前“密谋”没带许伍德的原因（是为他好），又点明了他们三人“联络员”的身份优势（有官方背景，李春雷不敢乱来），最后还抬出了“老伙计”的情分，堵住了许伍德可能產生的不满。