一九八八年九月十四日，晚九点。
东京都，永田町，自民党干事长办公室。
颱风“哈尔”虽然已经过境，但其残留的低气压依然盘旋在东京上空，像是一块湿透的抹布捂住了这座城市的口鼻，令人窒息。
暴雨如注，疯狂地冲刷著干事长办公室那扇厚重的防弹玻璃窗，雨水蜿蜒流下，將窗外璀璨的东京夜景扭曲成光怪陆离的色块。
办公室內，空气浑浊得近乎凝固。
大功率的空气净化器在角落里发出不堪重负的嗡嗡声，却怎么也抽不走那股焦虑的空气。
自民党干事长、竹下派（经世会）的实际掌舵人金丸信，深深地陷在真皮沙发里。他手里夹著一支並未点燃的雪茄，指关节因为过度用力而微微泛白，手背上的老人斑在昏黄的灯光下显得格外刺眼。
在他对面的阴影里，坐著一位四十岁出头的男人。他有著一张稜角分明的脸，眼神锐利如鹰，正是此时竹下派的少壮派领袖，小泽一郎。
“特搜部的那群疯狗，已经咬到竹下的秘书了。”
金丸信的声音沙哑。他將雪茄重重地顿在桌上，发出“啪”的一声闷响。
“青木顶罪都已经没用了。那个叫艾佩斯的公司，帐本还在江崎手里。那个暴发户手里捏著的名单，比我们想像的还要长。”
房间里只剩下掛钟走动的“咔噠”声，和窗外沉闷的雷声。
“江崎还在试图联繫我们。”
小泽一郎並没有立刻接话，他端起茶杯，轻轻吹了吹浮在水面上的茶叶梗，语气平静得像是在谈论明天的天气。
“他希望d部能给银行施压，维持住艾佩斯的贷款。他说只要公司不倒，他就有办法把帐目做平，只要给他时间。”
“时间？”
金丸信冷哼一声，脸上的横肉抖动了一下，嘴角勾起一抹讥讽的弧度。
“现在这个时候，谁敢给艾佩斯贷款？那是在往火坑里跳。银行那帮人比鬼都精，早就把艾佩斯列入『观察名单』了。江崎已经是一具政治殭尸了，他现在唯一的价值就是闭嘴。”
金丸信站起身，走到窗前，看著外面漆黑的雨幕。
“必须要让他消失，或者让他彻底失去说话的能力。但是……不能由我们动手。特搜部盯著我们的一举一动，如果这时候江崎出事，或者是艾佩斯突然倒闭引发社会动盪，舆论的矛头会立刻指向经世会。”
他转过身，目光阴鷙地盯著小泽。
“我们需要一个『清道夫』。”
“一个既有足够的现金吃下这个烂摊子，又在政治上『清白』到足以让舆论闭嘴的人。”
小泽一郎放下了茶杯。
“只有一家。”
小泽的声音很轻。
“西园寺实业。除了他们，现在东京没有谁手里握著几百亿的现金，正愁没地方花。”
金丸信眯起了眼睛，眉头紧锁，看著自己的这位得力干將。
“西园寺？那个不仅拒绝了我们的示好，还扶持大泽搞分裂的西园寺？”
“正因为是他们。”
小泽一郎从公文包里抽出一份文件，推到金丸信面前。
“西园寺家之前因为『赤坂停工事件』，在公眾眼里是竹下派霸权下的受害者。如果由受害者出面收购加害者的资產，不仅合情合理，还能被包装成『以德报怨』的商业义举。这是最完美的剧本，特搜部也说不出半个不字。”
金丸信看著那份文件，脸色阴晴不定。
要向那个曾经被他试图通过行政手段碾死的西园寺家低头求助，甚至还要把自己这边的一块肥肉（艾佩斯的地產）拱手相让，这对他来说是一种巨大的羞辱。
虽然他在之前与西园寺家的博弈当中输了，但他並不认为自己就比西园寺家弱上一筹了。在政治上，输输贏贏都是常有的事情。
可是他没有选择。
特搜部的脚步声已经到了门口，断头台的闸刀已经被拉起来了。
“西园寺修一……”金丸信从牙缝里挤出这个名字，“那个老狐狸，他会这么好心？还有那个丫头，这些世家怎么老是隔一段时间就出一个妖孽。”
“他们当然不是什么好心人。”
小泽一郎嘴角勾起一抹意味深长的弧度。
“他是个商人。只要利益足够大，他会乐意帮我们处理这具尸体的。而且……听说西园寺家对台场那几块地皮很感兴趣。西园寺小姐在学校里，也和江崎的女儿有著联繫。”
金丸信深吸了一口气，抓起桌上的雪茄，狠狠地咬断了菸头。
“让他去办。”
“只要能把帐本处理乾净，只要能让江崎那个蠢货拿著钱滚到海外去闭嘴。”
“告诉西园寺，这次……算我欠他的。”
窗外，一道闪电划破夜空，照亮了金丸信那张苍老而狰狞的脸。
……
次日，上午十点。
永田町，眾议院预算委员会。
无数镁光灯將巨大的会议厅照得亮如白昼。快门声连成一片，空气中都瀰漫著胶捲过热的味道。
大泽一郎站在质询席上。
他穿著一套剪裁锋利的深蓝色西装，领带是代表“革新”的鲜红色。他並没有像其他议员那样看著手中的讲稿，而是双手撑在讲台上，目光如炬地盯著坐在对面的大藏大臣和通產省官员。
在他身后的旁听席阴影里，西园寺修一正端坐著，面容平静，仿佛是一个置身事外的观眾。
“关於政治献金的问题，我想特搜部自然会有公论。”
大泽一郎的声音通过麦克风传遍全场，沉稳有力，带著一股不容置疑的威压。
“但我今天站在这里，不是为了谈论股票，而是为了谈论『安全』！”
他猛地举起手中的一份资料，用力在空中挥舞了一下。
“艾佩斯集团，作为一家掌握著全日本两百万应届大学生求职信息的企业，目前正处於极度的经营混乱之中！我想请问各位官员，如果这家企业因为资金炼断裂而破產，那么这庞大的、涉及国民隱私的资料库，將会流向何方？”
全场一片死寂，只有大泽的声音在迴荡。
“是会被当成废纸卖给收废品的？还是会被別有用心的海外机构窃取？”
“这里面有我们国民的家庭住址，有他们的联繫方式，甚至有他们的家庭背景！这不仅是商业问题，这是gj信息安全的问题！这是对国民隱私赤裸裸的威胁！”
“哗——”
会场內一片譁然。
记者们疯狂地按动快门，闪光灯將大泽一郎的脸映照得忽明忽暗。
这个切入点太刁钻，太致命了。他不谈钱，谈“隱私”。在这个信息社会刚刚萌芽的年代，没有什么比“个人隱私泄露”更能触动大眾那根敏感的神经了。
大藏大臣擦了擦额头上的汗水，支支吾吾地试图解释，但在大泽一郎咄咄逼人的攻势下，显得苍白无力。
电视直播的信號，將这一幕传到了千家万户，也传到了各大银行行长的办公室里。
原本还因为金丸信的暗示而对艾佩斯集团抱有一丝犹豫、准备再观望几天的银行团，在这一刻彻底死心了。
谁敢给一家涉嫌“危害国家信息安全”的企业贷款？那是在自杀，是在与国民为敌。
第一劝业银行、住友银行、富士银行……一个个电话被打出，內容只有一个：
冻结。
彻底冻结艾佩斯集团的所有信贷额度。
旁听席上，修一轻轻推了推金丝眼镜。他看著那个在聚光灯下慷慨陈词的大泽一郎，嘴角微不可察地扬起一丝弧度。
这是一场完美的表演。
也是给江崎社长的最后一道催命符。
“演得不错。”
他站起身，整理了一下並没有褶皱的西装，转身离开了喧囂的会场。
最后一根稻草，已经压下去了。
……
下午五点。
圣华学院，旧校舍美术室。
夕阳如血。
橘红色的光线穿过爬满常春藤的窗户，斜斜地切入室內，將空气中瀰漫的松节油、亚麻仁油和陈旧灰尘混合的味道烤得更加浓郁。
美术室里很安静，只有画笔摩擦画布的沙沙声。
石膏像在光影中拉出长长的、扭曲的影子，像是某种无声的幽灵。
皋月坐在画架前，手里握著一支画笔。
画布上是一只正在腐烂的苹果。暗红色的表皮已经塌陷，露出了里面褐色的果肉，几只蚂蚁正在上面爬行。她的笔触细腻而刁钻，精准地描绘著那种死亡与衰败的质感。
“吱呀——”
木门被推开，发出令人牙酸的声响。
江崎真理子走了进来。
她看起来比昨天更加憔悴了。眼窝深陷，嘴唇乾裂，那身曾经引以为傲的校服此刻穿在身上显得空荡荡的，仿佛一夜之间瘦了一圈。她的手里紧紧攥著一个手帕，手帕皱成一团。
“西……西园寺同学。”
真理子的声音颤抖著，带著一丝乞求，又带著一丝未散的侥倖。
皋月没有回头。
她用画笔蘸了一点黑色的顏料，在苹果的阴影处加重了一笔，让那块腐烂显得更加触目惊心。
“怎么样？伯父考虑好了吗？”
真理子走到皋月身后，脚步虚浮。她看著那个优雅的背影，嘴唇哆嗦著。
那个身影...自己憧憬的对象...明明曾经离自己那么近，可现在，两人已经隔了一层打不破的可悲屏障了。
现在的自己根本没资格靠近那个背影...甚至连乞求她原谅的勇气都没有。
“爸爸说……爸爸说，那个价格……实在是太低了。那块地……那块地当时的买入价就是那个数字的三倍……”
真理子离著皋月几米远，声音越来越小，像是自己也觉得底气不足。
“而且，爸爸说金丸先生那边应该还会有办法的……他说只要再等几天，等风头过去，银行就会放款的……所以，能不能……能不能再稍微……”
“刺啦——”
画笔在画布上划出一道刺耳的声音，像是一把刀划过玻璃。
皋月停下了动作。
她將画笔扔进旁边的洗笔筒里，浑浊的污水瞬间被染成了黑色，在夕阳下泛著诡异的光。
“真理子。”
皋月转过身，从椅子上站了起来。
她看著眼前这个瑟瑟发抖的女孩，眼神中没有了之前的温情，取而代之的是一种令人心悸的冷漠。那种冷漠，就像是在看一只已经掉进陷阱却还在试图挣扎的猎物。
“你父亲似乎还没搞清楚状况。”
她一步步走向真理子，皮鞋踩在木地板上，发出沉闷的声响。
“他以为，他还在跟我谈生意？”