雪后初晴，清河县的官道上，覆盖的积雪正在冬日的阳光下开始融化。

一队官差护卫著一辆半新不旧的马车，在泥泞的湿地里艰难跋涉。

车轮深陷，每前进一寸，都要耗费巨大的力气，马匹喘著粗气，喷出的白雾在冷空气中久久不散。

马车內，一身青色官服的沈砚秋面沉如水。

她掀开车帘的一角，冰冷的目光扫过窗外。

沿途的村庄，景象悽惨得如出一辙。

被大雪压塌的茅草屋隨处可见，露出黑洞洞的豁口。

倖存的村民蜷缩在残垣断壁下，用破布、烂草裹著身体，面黄肌瘦，眼神空洞而麻木，仿佛失去了灵魂的行尸走肉。

寒风吹过，捲起地上的残雪，也捲起了若有若无的、绝望的呜咽。

“大人，”一名隨行的老吏在车外低声稟报，声音里透著浓浓的忧虑，“刚刚又路过一个李家村，村里报上来，一夜之间冻死了七个，饿死的……还没数清。”

“嗯。”

沈砚秋应了一声，放下车帘，闭上眼，修长的手指无意识地捏紧了。

凤眸之中，忧色更浓，甚至还夹杂著一丝无力感。

她是青石县令，是这些百姓的父母官。

可在这天灾面前，她能做的却太少太少。

朝廷腐朽，賑灾的粮款层层盘剥，到了她手上已是十不存一。

靠著这点杯水车薪，如何能救这满目疮痍？

马车又顛簸了许久，车夫的声音从外面传来：“大人，前面就是稻花村了。”

稻花村……

沈砚秋心中一沉，对这个村子，她有些印象。

是个出了名的穷村，位置偏僻，土地贫瘠。

往年收成尚可的时候，村民都过得紧巴巴，如今遭了这样的大雪灾，只怕……情况会比她之前看到的那些村子更加糟糕。

她已经做好了看到又一个死气沉沉、满目疮痍的人间炼狱的准备。

然而，当马车缓缓驶入村口，透过车帘缝隙看到的第一眼景象，却让沈砚秋瞬间愣住了。

没有倒塌的房屋，没有麻木的灾民。

眼前，是一条被清扫得乾乾净净、几乎看不到积雪和烂泥的村路。道路两旁，一栋栋房屋虽然看得出陈旧，但屋顶的积雪都被清理乾净，墙体也明显用新泥加固过，显得异常坚固。

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最让她感到不可思议的是，几乎家家户户的烟囱里，都正升腾著裊裊的炊烟。

在这万物萧杀的寒冬，在这哀鸿遍野的灾年，这连绵不绝的炊烟，简直比金山还要耀眼，让人安心。

村民们三三两两地聚在路边，虽然身上穿的还是打著补丁的粗布衣裳，但个个精神饱满，脸上丝毫不见灾年应有的惊惶与菜色。

这……这是遭了雪灾的村子？

沈砚秋美眸中闪过一丝极致的诧异，她甚至以为是自己连日劳累，看花了眼。

车队进村的动静很快惊动了村民，村长王满仓得到消息，立刻带著几个村里的主事快步迎了上来。

“草民王满仓，见过县尊大人！”王满仓侷促地行了一礼。