接应舰队出发后的第七天。

距离园丁修剪部队抵达还剩：8天23时45分

太阳系外缘，柯伊伯带外围，坐標x-377区域。

这里是小行星的海洋——数以亿计的冰岩混合体在黑暗中缓慢漂移，最大的直径超过一千公里，最小的不过是尘埃。

阳光在这里已经极其微弱，太阳只是一个比其他星星稍亮的光点。

五艘接应星舰——梵天號、枫叶號、袋鼠號、桑巴號、彩虹號——正以3%光速的巡航速度，在这片区域仔细搜索。

梵天號舰桥。

恆河国裔舰长辛格將军站在主控台前，眉头紧锁。

在他身边，规则操控员是扎西多吉的同班同学，来自孟买的十八岁少女普丽婭·夏尔马。

“还是没有信號吗？”辛格问。

“常规扫描范围內，没有检测到符合特徵的规则波动。”普丽婭闭著眼睛，双手轻触规则操控台，“但我在深度规则感知中，捕捉到了一些……残留的痕跡。”

她调出一个三维星图，上面標註出几个微弱的光点。

“这里、这里，还有这里，”她指向三个相距数万公里的点，“有规则扰动的余波，很微弱，但特徵符合扎西多吉描述的银蓝色文明。

时间……大约在四十八到七十二小时前。”

“也就是说，莉亚娜的星舰確实来过这片区域，但现在已经离开了？”袋鼠国籍的袋鼠號舰长，通过全息投影问道。

“或者……”好望角籍的彩虹號舰长沉吟，“她们在移动，但因为能量不足，信號太弱，我们很难追踪。”

雪茄籍的桑巴號舰长提议：

“我们分头搜索？五艘舰覆盖五个方向，发现信號立刻通报。”

“不行。”辛格摇头，“扎西多吉的预知警告过，这片区域可能有园丁巡逻队。

分头行动太危险。”

就在这时，枫叶號突然传来紧急通讯：

“检测到不明空间波动！

方位：相对坐標系317-45-22！

距离：八十五万公里！”

所有舰桥瞬间紧张起来。

“是园丁吗？”普丽婭睁开眼睛。

“不是园丁的特徵……”枫叶號的永冻国籍舰长盯著数据，“规则波动很……奇怪。

像是某种受伤的野兽，紊乱而虚弱。”

“调取光学影像！”

八十五万公里外，在枫叶號的高倍望远镜镜头中，一个银蓝色的光点正在小行星带中艰难穿行。

镜头拉近。

所有人都倒吸一口凉气。

那是一艘星舰，但已经残破不堪。

舰体表面的银蓝色涂层大面积剥落，露出下面焦黑的內部结构。

左舷有一个巨大的撕裂伤口，边缘还在闪烁不稳定的电弧。

最触目惊心的是舰尾——主推进器完全消失了，只剩下扭曲的金属残骸。

但舰体上，依然能看到一些完整的部分：流畅的、充满生命感的曲线设计；表面流动的、如同呼吸般的微弱光芒；以及最重要的——舰首那个眼睛般的结构，瞳孔中依然闪烁著星点般的银蓝色光。

“是共生之灵的星舰！”普丽婭惊呼，“规则波动特徵完全匹配！

频率7.83赫兹，银蓝与淡绿交织！”

“立刻建立通讯！”辛格下令，“用扎西多吉提供的友好频率！”

通讯官快速操作。

三十秒后，一个断断续续的、带著明显电子杂音的声音，在所有舰桥中响起：

【……这里是……共生之灵探索舰『萌芽號』……请求紧急援助……】

【舰体损伤严重……能量剩余9%……维生系统即將失效……】

【重复……请求紧急援助……】

声音中的疲惫和绝望，清晰可辨。

“回復她们！”辛格命令，“告诉她们，我们是人类文明接应舰队，受扎西多吉预知的指引前来援助！”

通讯官发出友好信號。

但就在梵天號准备靠近时，普丽婭突然脸色大变：

“等等！