“或许…… 永远都不会。又或者是前几年…… 也可能待他及冠之时。” 王允的声音带著几分飘忽。

江锦辞闻言静默不语，指尖无意识摩挲著袖口 —— 他忽然想通了，这王允平日閒时总往涂县后山跑，对著一座孤坟长坐，怕就是在悼念那位早逝的太子妃。

虽不知当年王允、太子妃与当今皇上之间究竟藏著怎样的纠葛，又有多少难言之隱，但你王允绝对是个一等一的狠人，把太子妃尸体带到涂县后山埋了，情敌的儿子养在自己身边。

为此近十年不与家里联繫，更是將皇上的独子藏得严严实实的，这真是正常人能干出来的事？

如果天道给的世界轨跡没有大幅刪改的情况下，明轩这个小子是认祖归宗了，並且是个还不错的太子，过程是怎么样真的很难去猜。

而王允埋藏了十年的秘密抖露了出来后，此时似是卸下了心头重担，絮絮叨叨地说起过往，从少年时的意气风发，到后来的变故丛生，能说的、想说的，都一股脑倒了出来。

江锦辞坐在一旁静静听著，偶尔点头回应，一个时辰过去，他接过王允递来的厚厚一沓银票 ，出了房门牵著明轩的手告辞。

离开王府前，明轩突然挣开江锦辞的手，对著王允 “扑通” 跪下，恭恭敬敬磕了三个响头，额头都红了一片。

王允慌忙伸手想拦，却被明轩执拗的眼神挡住，只能僵在原地，硬生生受了这礼。

看著孩子倔强的背影，他眼底闪过一丝复杂，最终化为一声轻不可闻的嘆息。

回到青石巷的小院，陈小花早已收拾好行李，身边堆著左邻右舍送的礼物 —— 有王大娘给的醃菜，张婶子缝的布袜，满满当当堆了半屋。

江锦辞又特意去找了江福，递给他一封信託为转交族长江老爷子，顺便把那一屋子的礼物安排人送回江家村。

一切安排妥当，江锦辞买了辆宽敞的马车，雇了个稳妥的车夫，带著陈小花、江枣枣和明轩，慢悠悠往京城去。

这一路，他没急著赶路，反而绕著道，带三人去看自己赶考时留意过的风景：在清溪畔坐船赏两岸垂柳，在戏楼里听老生唱戏，在茶馆里听书人讲小转，还带著孩子们爬上山顶，看日出时的云海翻涌……

这般走走停停，竟走了將近两个月，比他自己单独赴京时，多耗了整整一个月。

等抵达京城，距离除夕已不足两月。江锦辞先带著眾人在酒楼住了一日，次日便找牙人在靠近城门的地方租了个三进的大院子，僱人彻底打扫整理，添置了新的家具被褥，一行四人这才安稳住下。

到京城的第三天，江锦辞揣著王允写的书信，又装了些涂县的特產，以及自己这些年酿的酒，登门拜访王守。除了送手信，也是有知会其一声自己已在京城定居的事。

王守见江锦辞来访，当即满面春风地迎上前，执手將他引入花厅。待二人坐定，立时命人奉上今年新贡的云雾茶，茶香氤氳间閒话良久，又执意留他共进午膳。

膳后一盏清茶入喉，王守轻抚茶盏，似是不经意间提起话头：

“说来还要多谢锦辞上回赠的那幅画。那等画技著实令人惊嘆，王某平生未见——竟不用半点水墨勾勒，单凭炭笔深浅，便能將人物风景的描绘得纤毫毕现，栩栩如生，仿佛下一刻就要从纸上走出来一般。”

细细品评夸讚片刻，话锋渐转：“內子与孩子们见了，都惊嘆不已。这些时日总缠著我念叨，说若能得一幅这般生动的全家福掛在堂前，便是最大的心愿了。”

王守放下茶盏，笑容恳切：“不知锦辞可愿成全他们这番念想？”

江锦辞自然应允 —— 他心里清楚，在完成计划之前，確实需要王守这样的靠山帮著规避麻烦，这点小事不算什么。

等王守唤回来家人后，江锦辞让他们端坐好，便开始了作画。

期间故意放慢了作画速度，细细勾勒王守夫妇的神態，又耐心描摹孩子们的活泼模样，足足花了两个时辰，才將一幅鲜活的全家福完成。

放下画笔，江锦辞沉思片刻，又向王守要了张宣纸，重新拿起炭笔。

特质的碳笔在纸上沙沙作响，一个身影渐渐浮现：微圆的脸庞，眼角刻著细密的皱纹，身上穿著七品县令的青袍，虽端坐在案前，眉宇间却压著化不开的沉鬱，正是王允如今的模样。

“这…… 这是兄长？” 王守凑过来一看，盯著画中熟悉又陌生的眉眼，声音都有些发颤，满是难以置信 —— 他记忆里的兄长，是鲜衣怒马、神采飞扬的青年俊杰，何时变成了这般愁容满面的模样？

“王允兄有苦衷，只是不便言说。”

江锦辞手下不停，轻轻补了几笔阴影，“他常跟我提起京中的父母，若不出意外，五年后，他应当会回京的，这份礼物和这句话，还得托王守兄转送到王叔府上。”

王守望著画中堂兄的脸，心头百感交集，那些年少时堂兄庇护自己时的模样与眼前的画像重叠，最终只化作一声悠长的嘆息，堵在喉咙里，久久说不出话。

画毕，江锦辞將画像递给王守，隨即状似隨意地提起：“王守兄，我想在京郊找块地，种些花草，养几匹马，弄个清静的园子，您若有路子，还望指点一二。”

王守当即笑道：“巧了！我家在京郊正好有处閒置的庄子，就是位置偏了些，你若不嫌弃，明日让管家带你去看看。”

江锦辞欣然应下，位置不是问题，只要是在京郊处就行，当场敲定了租赁的事宜。

王守办事周全，还特意引荐了相熟的牙行，帮著擬定契约。

江锦辞也不推辞，將庄子交接、奴僕安排等琐事都託付给王守的管家打理 。

毕竟交情都是处出来的，人情往来最是拉近关係，只要有能力偿还，欠下些人情反而能让彼此的联繫更紧密，毕竟他们並非生死之交，哪能毫无牵扯？

三日后，王守的管家如约上门，带著一眾奴僕。江锦辞便领著陈小花、明轩和江枣枣，跟著管家往京郊去。