他伸出粗糙的手掌，比划著名长矛的长度

“枪头都磨圆了，握柄处的木头裂了缝，可我还是得攥著它，跟著队伍往前冲。”

辛德瑞拉的小手紧紧攥著父亲的衣角，眼睛瞪得圆圆的。

她想像不出父亲握著生锈长矛的样子，在她心里，父亲永远是那个会把糖果塞进她口袋的英雄。

“后来，我在战场上捡到了一把刀。”

父亲的语气里多了点力量

“是从一个倒下的敌兵手里夺来的，刀刃很锋利，能一下劈开敌人的盾牌。”

他顿了顿，指尖无意识地摩挲著自己眉骨上的一道疤痕

“有一次，一个士兵举著斧头朝我砍过来，我就是用那把刀，反手削掉了他的武器。”

阳光透过蔷薇花叶，在他脸上投下斑驳的光影，那些深浅不一的伤疤，此刻竟像勋章一样闪著光。

“再后来，我骑上了马。”

说到这里，父亲的腰杆不自觉地挺直了些，仿佛又骑在了那匹陪伴他衝锋的战马上

“是匹黑马，性子烈得很，一开始总把我甩下来，摔得我浑身是伤。可后来我们熟了，它像是能听懂我的话，我一夹马腹，它就知道该往哪儿冲。”

他低头看著辛德瑞拉，眼里闪过一丝明亮的骄傲，那是属於战士的荣光，混著父亲对女儿的温柔

“瑞拉你记住，我们波塞冬的士兵，从来不是为了掠夺而战。

我们守著这片海，守著这些土地，守著家里的亲人，所以我们是最尊贵的骑士，也是最好样的军人！”

辛德瑞拉似懂非懂地点点头，小手轻轻摸了摸父亲手背上的老茧。

那些硬邦邦的茧子，是握过长矛、执过刀、勒过马韁才有的痕跡，藏著父亲没说出口的疼痛和勇敢。

“父亲，你怕吗？”

她小声问，声音细得像蚊子叫。

父亲愣了一下，隨即笑了，笑声里带著点沧桑

“怎么不怕？马失前蹄摔进沟里的时候，看著身边的兄弟倒下的时候……怕得浑身发抖。”

他抬手摸了摸女儿的头

“可一想到你们还在家里等我，想到咱们的国家不能被欺负，就什么都不怕了。”

晚风吹过花园，带来淡淡的花香。

辛德瑞拉把头埋在父亲怀里，听著他沉稳的心跳声，忽然觉得，那些生锈的长矛、锋利的刀、烈性子的黑马，还有父亲脸上的伤疤，都不再可怕了。

它们是父亲的勋章，是守护这个家的鎧甲。

而那个女人和她的两个女儿，起初对辛德瑞拉確实很好。

两个姐姐会拉著她的手喊“妹妹”，在她被街上的调皮男孩欺负时，会像小母鸡一样护著她；

在她想念母亲偷偷掉眼泪时，会笨拙地给她擦眼泪，说“以后我们保护你”。

辛德瑞拉六岁那年的一个清晨，阳光刚漫过豪宅的窗台，她正蹲在花园里数蚂蚁，父亲突然像一阵风似的冲了出来。

他穿著崭新的骑装，头髮梳得一丝不苟，眼里的光比头顶的太阳还要亮，不等辛德瑞拉反应过来，就一把將她捞进怀里，大步往街上跑。

“快！瑞拉，我们去看大场面！”

父亲的声音里带著前所未有的兴奋，连抱著她的手臂都在微微发颤。

刚跑到街角，辛德瑞拉就被眼前的景象惊呆了。

街上挤满了人，比父亲当年戴著军功章回家那天还要热闹十倍。

男女老少都穿著最好的衣服，脸上洋溢著泛红的激动，手里挥舞著蓝白相间的波塞冬国旗，旗子像海浪一样翻涌起伏。

孩子们被举在父亲的肩头，手里攥著彩色的纸屑，时不时往空中撒一把，笑声和欢呼声像煮沸的水，“咕嘟咕嘟”地冒著泡。

“让一让！麻烦让一让！”

父亲一边喊著，一边小心翼翼地在人群里穿梭，终於在街角的石板台阶上找到了一块空地。

他把辛德瑞拉高高举过头顶，让她稳稳地坐在自己的肩膀上，还不忘叮嘱：“抓牢我的头髮，別鬆手！”

辛德瑞拉乖乖地揪住父亲浓密的头髮，视野一下子变得开阔起来。

远处的街道尽头，传来整齐划一的马蹄声，“嗒、嗒、嗒”，像敲在每个人的心坎上。

紧接著，一支威武的队伍出现在视野里——

最前面是举著帝国旗帜的卫兵，长矛在阳光下闪著寒光；

后面跟著一排排穿著银亮鎧甲的骑士，他们骑著高大的战马，腰杆挺得笔直，脸上带著肃穆的骄傲，每经过一处，就抬手向人群致意，引来一片更响亮的欢呼。

而在队伍最前面、最中间的位置，辛德瑞拉看见了一个特別的身影。

那是个男孩，看上去只比她大几岁，身形还没完全长开，却穿著一套量身定做的小鎧甲，鎧甲上的纹路和成年骑士的一样精致，只是尺寸小了一圈，显得有些可爱，又有些让人心里发紧。

他骑在一匹同样小巧的白马上，腰背挺得比身边的成年骑士还要直，小小的脑袋微微昂著，脸上没有同龄孩子的雀跃，反而带著一种与年龄不符的沉静。

阳光落在他金色的头髮上，像镀了一层光晕，可他的眼神却很稳，平静地扫过欢呼的人群，仿佛早已习惯了这样的场面，又仿佛在默默承载著什么。

“国王陛下万岁！大王子殿下万岁！”

周围的人们突然爆发出震耳欲聋的欢呼，连石板路都像是在跟著颤抖。

有人激动地挥舞著国旗，几乎要把旗杆摇断；有人双手合十，眼里闪著泪光，嘴里念念有词，像是在感谢神明。

父亲也跟著拼命欢呼，声音因为激动而有些沙哑。

辛德瑞拉感觉到有温热的液体滴落在自己的手背上，低头一看，原来是父亲的眼泪——这个在战场上见过血、扛过伤的男人，此刻正红著眼眶，任由泪水顺著脸颊滑落，滴在她的手背上，滚烫滚烫的。

“瑞拉，你看！看最前面那个孩子！”

父亲用粗糙的手掌指著队伍中间的男孩，声音激动得发颤

“那是大王子！阿尔文殿下！”

他深吸一口气，努力平復著呼吸，却还是忍不住哽咽

“那一年，波塞冬快灭亡了，海盗占了我们的港口，敌国的军队都快打到都城了……那时候，大王子才六岁啊，跟你现在差不多大，就亲自上了前线！”

辛德瑞拉瞪大了眼睛，看著那个骑在白马上的小小身影，想像不出他穿著鎧甲守在城楼上的样子。

“他跟著士兵们一起搬石头加固城门，晚上就蜷缩在城墙根下，怀里抱著比他还高的盾牌睡觉！”

父亲的声音里充满了敬佩，还有一种难以言说的心疼

“所有人都说我们要完了，可这孩子愣是没哭过一次，每天早上都第一个爬起来，帮士兵们递弓箭、送水……”

他顿了顿，指著远处飘扬的帝国旗帜，眼里闪烁著光芒

“而现在，你看！我们的国家，我们的波塞冬，已经是这片大陆最强大的帝国了！就在今天，国王宣布，我们收復了所有失地，连最猖獗的海盗都向我们臣服了！”

人群又一次爆发出欢呼，有人开始唱歌，是波塞冬的国歌，旋律激昂得让人想跟著跺脚。

辛德瑞拉坐在父亲的肩头，看著那个小小的身影越来越近，他的鎧甲在阳光下闪闪发亮，沉静的脸上终於露出了一丝浅浅的笑容，像冰雪初融的春天。

她不懂什么叫“最强大的帝国”，也不懂战爭的残酷，可她能从父亲的眼泪里、从人群的欢呼里，感受到一种沉甸甸的喜悦和骄傲。

她看著那个比自己大不了几岁的男孩，忽然觉得他身上的小鎧甲一定很重，重得像父亲故事里那把生锈的长矛，重得像无数人的期盼。

那天晚上，辛德瑞拉做了个梦。

梦里，她也穿著小小的鎧甲，和那个骑白马的男孩一起，站在高高的城楼上，怀里抱著一面大大的盾牌，风吹得旗帜“哗啦啦”地响，远处是一片和平的田野。

可命运似乎总爱和她开玩笑。

没过多久，父亲还是走了。

即使他后来不再酗酒，用心调理身体，可早年打仗落下的旧伤，加上那段时间酗酒对身体的摧残，终究还是拖垮了他。

他死的时候很痛苦，却一直笑著，拉著辛德瑞拉的手，也拉著那个女人的手。

“我要死了……”他的声音很轻，却很清晰，“但我相信，你们会活得更好。很抱歉，我要去见她了……答应我，辛德瑞拉，好好活著。”

父亲死了之后，辛德瑞拉的生活，彻底坠入了寒冬。

那个曾经发誓会疼她的女人，转眼就变了脸色。

她的两个女儿也跟著翻脸，以前的“妹妹”变成了“餵”，温柔的呵护变成了尖酸的嘲讽。

辛德瑞拉从此要做最苦最累的活——天不亮就要起来挑水、生火、洗衣、做饭，晚上只能睡在厨房的灰烬旁，身上的漂亮裙子早就被换成了粗布麻衣，沾满了污渍。

可她没有再哭。

她记得父亲的话，要好好活著。

再苦再累，她都会在心里告诉自己：没关係，大王子当年在前线，比这苦多了。

直到大王子要选新娘的消息传来，辛德瑞拉的心，第一次慌了。

她不知道自己是不是喜欢他，毕竟，他们从未见过。

可她知道，大王子是她童年里的一道光，是她撑过那些黑暗日子的榜样。

她苦的时候，会想“大王子在战场上扛著盾牌的时候，一定也想过放弃吧，可他没有”；

她累的时候，会想“大王子治理国家，肯定比我洗衣做饭难多了”。

可是……他要结婚了。

那个藏在心底的榜样，要属於別人了。

辛德瑞拉终於忍不住哭了，却只敢在半夜，躲在厨房的角落，捂著嘴偷偷掉眼泪，怕被继母听见。

她眼睁睁看著继母和两个姐姐试穿华丽的礼服，看著她们坐上马车去参加舞会，眼睁睁看著那道支撑著自己的光，好像就要彻底消散了。

也许是她的眼泪感动了什么，也许是父亲在天上听到了她的祈祷。

就在她以为一切都结束的时候，一位穿著星光织成的裙子的仙女出现在她面前。

“孩子，去参加宴会吧。”仙女笑著，挥了挥魔杖。

於是，厨房里的南瓜变成了马车，老鼠变成了车夫，而她身上的粗布麻衣，变成了这件湖蓝色的华丽礼服。

所以，她来了。辛德瑞拉来了。

穿过士兵的阻拦，穿过贵族的目光，穿过所有的苦难和委屈，来到了他的面前。

她站在原地，看著不远处的大王子，胸口剧烈起伏著，千言万语堵在喉咙口，最后只化作一句带著颤抖的话：“很抱歉……我来晚了吗？”