电脑屏幕的冷光映著路明非的脸。他坐在废弃纺织厂三楼的临时房间里，难得的休息时间。手指在键盘上悬停片刻，最终还是点开了那只跳跃的熊猫头像。

“喂喂，衰仔你最近在干嘛啊，两个月没登陆星际了。”老唐的qq消息弹了出来，后面跟著一个叼著烟、表情欠揍的熊猫表情包。

路明非扫了一眼qq列表。除了老唐，整个列表一片死寂。文学社的群聊记录还停留在半年前——陈雯雯和赵孟华官宣之后，那个群就像被抽走了灵魂，毕业后更是彻底沉寂。没有留言，没有问候，连繫统推送的节日祝福都没有。

原来十八年的人生，能称得上“朋友”的，只剩下一个隔著大洋、素未谋面的网友。

这种认知让路明非心里泛起一丝苦涩，但老唐的头像还在跳动，这又让他感到一种奇异的温暖——至少还有人在意他的存在。

他点开和老唐的聊天记录，满屏都是“来一局？”“人呢？”“又装死？”的留言，时间跨度从半个月前一直到昨天。路明非的手指在键盘上停留了几秒，打字回復:

“没干什么，大学开学了，课程紧得要命。这两个月跟著师兄泡实验室，天天对著显微镜和培养皿。”——他把卡塞尔学院的炼金实验室简化成了普通大学的生物实验室，把屠龙训练说成了课题研究。

总不能告诉老唐，他这两个月每天被揍得鼻青脸肿，学习怎么用刀砍开龙类的鳞片，怎么在尼伯龙根的扭曲时空里活下来。

老唐发来一个瘫倒在地、头顶飘著“饿死了”对话框的熊猫表情:“你现在才回我！我都快以为你被外星人绑架了！”

路明非笑了笑，打字:“来一局？”

对方秒回一个泪流满面的表情:“你看我头像下面的状態——手机在线！我在外面接活儿呢，再不干活真要饿死了。你以为谁都像你大学生那么閒啊。”

路明非发了个“ok”的手势。是啊，大家都成年了。老唐要討生活，他要面对的是比生计更残酷的东西——命运，血统，还有那些藏在阴影里、隨时可能伸出爪牙的古老存在。

他关掉聊天窗口，目光落在屏幕右下角的日期上:

2010年2月13日。

农历除夕的前一天。

也是卡塞尔学院“青铜计划”预定的执行日。

此时此刻路明非不知道的是，在这个看似普通的深夜，命运的齿轮正以他无法想像的方式严密咬合、转动——包括他最珍视的这段网络友谊，包括那个总在深夜里喊他“衰仔”、约他打游戏的老唐，都是某张巨大棋盘上，被精心摆放的棋子。

同一时间，中国，长江三峡。

古称“夔门”的险峻江段，今夜水面平静得出奇。等待过闸的船只静静泊在江面上，船灯在漆黑的水面投下破碎的光斑。江水倒映著稀疏的星月，哗哗的水声在峡谷间迴荡，让人想起千百年来那些关於夔龙、关於白帝城的古老传说。

在距离江面垂直高度近三百米的一处隱秘山崖上，一个男人蹲在岩石阴影里，手里捧著最新款的诺基亚n97。屏幕的光照亮他一张很有特色的脸——天然带笑的下塌眉毛，一头纯粹的中国式黑髮，还有那双总是在寻找乐子的、灵活的眼睛。

罗纳德·唐，或者说，路明非熟悉的“老唐”。

但此刻的老唐，不是那个在深夜里打游戏、抱怨生活费不够的网友。他是北美地下社区里小有名气的赏金猎人，接各种灰色地带的活儿，从寻人到护卫，偶尔也涉及一些不那么合法的“物品回收”。

而今晚的“活儿”，价格高得让他无法拒绝。