他缓缓地直起腰，將手里那顶捏得变形的帽子重新戴好。

“理事长，你是不是忘了按照行会的章程，每一项费用的摊派都必须经过全体师傅投票通过。”

老马丁的声音不高却字字清晰，迴荡在死寂的大厅里，“这个摊派决议，我反对！”

“你什么意思？”西蒙皱起眉头，“你想为了这点钱破坏行会的团结？”

“团结？”老马丁环顾四周，看著长桌末端那些同样满脸愤懣的同行们，声音骤然拔高，“你们让我们出钱去保护整个行会的利益，这就是你们的团结？！”

老马丁猛地举起手，重重地拍在桌子上：“这项决议我绝不可能同意！”

“我也反对！”

“这根本不合理！”

隨著老马丁的带头，长桌末端那十几位沉默的作坊主纷纷站了起来举手抗议。

西蒙的脸色瞬间变得极其难看，他原本还有些同情这些生意受到衝击的作坊，现在也被气得手抖：“既然你们不肯出钱，那到时候你们的生意被挤垮了，可別怪行会没帮你们！”

“那就不劳理事长费心了。”老马丁冷冷地瞥了他一眼，“既然行会帮不了我们，我看今天的会也没必要开下去了。”

说完，他甚至懒得再多看一眼那些高高在上的同行，转身大步向大门走去。

会议不欢而散。

次日清晨，君士坦丁堡，梅塞大道中段的侧巷。

这里曾是城中颇为体面的手工业街区，距离繁华的主干道仅几百步之遥，此时街上早已充满了店铺开门的吱呀声和学徒们的吆喝声，空气中飘著刚出炉的麵包香气。

老马丁像往常一样早早打开了店铺的门板，晨光洒在工作檯上，照亮了那些精心保养的工具，这间铺子是他父亲传下来的，位置极佳，往左走数百步就是热闹的君士坦丁广场，往右是市政官吏们聚集的办公区。

按理说这里绝不该缺生意，然而此刻三个学徒百无聊赖地坐在小板凳上，手里拿著已经擦得鋥亮的半成品，眼神却时不时飘向门外熙熙攘攘的主街。

“师傅，”大徒弟犹豫了许久，终於忍不住开口，“最近几日都没什么生意，咱们这几双靴子还要继续做吗？”

“做！为什么不做！”老马丁猛地抬起头，声音大得把自己都嚇了一跳，“只要手艺我们手艺好总会有识货的人，这里可是梅塞大道的边上，体面人多得是！”

然而现实很快就给了他一记响亮的耳光，一上午过去了，店门外的主街道上人流如织，但店里只进来了寥寥几个老顾客。

“马丁师傅，早啊。”托马斯有些尷尬地站在门口，並没有像往常一样走进来，而是站在门槛外指了指老马丁手里那双正在缝製的靴子，“这双鞋还是那个价吗？”

“老规矩，四个银幣。”老马丁挤出一丝笑容，热情地招呼道，“托马斯你快进来坐，你也知道我的手艺，这可是上好的小牛皮，还是我特意去弗兰加区挑的料子，穿三年都不坏。”

托马斯搓了搓手，脸上露出了歉意，脚尖有些不自在地在地上蹭了蹭：“是，您的手艺没得说，可是您也知道最近家里开销大，我听说佩拉马那边皇家的靴子只要六十个铜幣，虽然没您这缝得细致，但那是真便宜啊————”

老马丁的笑容僵在了脸上，手中的针差点扎到手指。

“我就是路过问问，下次一定来照顾您生意。”托马斯不敢看老马丁的眼睛，仿佛做了什么亏心事一般，逃也似的转身融入了人流中。

看著老顾客离去的背影，老马丁颓然坐回了椅子上，此刻的他突然有些后悔昨天在会议上太衝动了，也许他真的应该咬咬牙给出那笔巨款。

“关门吧。”老马丁声音沙哑地对徒弟们挥了挥手，“今天不做了，省点灯油钱。”

就在此时，一个穿著体面灰色长袍的年轻人走到了店铺门口，他没有像普通顾客那样探头探脑，而是礼貌地敲了敲门框：“请问是马丁师傅吗？”

老马丁抬起浑浊的眼睛，有气无力地应了一声：“不做生意了，要买鞋去別处吧。”

“我不买鞋，我是来送东西的。”年轻人微笑著走进店里，从怀中取出一封质地精良的信函，双手递到了满是皮革碎屑的工作檯上。

“我是佩拉马特区的书记官。”年轻人的声音不大，却让店里的几个学徒都竖起了耳朵，“我家主人听说昨晚行会的会议不太愉快。”

老马丁心头一跳：“你们是来看笑话的？”

“不，马丁师傅。”年轻人摇了摇头，语气诚恳，“我们是来谈合作的，我家主人诚邀您这样的好手艺人，明日前往特区商洽合作事宜。

说完年轻人微微欠身，行了个礼便转身离去，留下老马丁和几个学徒面面相覷。

而老马丁不知道的是在这同一天上午，昨天那些在行会会议上愤而离席的同行们，也都在各自冷清的店铺里收到了同样的邀请。