“我愿意，我愿意追隨莽远殿下，剷除逆贼莽白！”

他声音嘶哑却异常坚定，带著一种豁出去的决绝，“从今往后，我敏素泰，唯吴巴伦大人、顾先生马首是瞻，水里火里，刀山火海，绝无二话！”

尘埃落定，吴巴伦紧绷的脸上露出一丝真正的笑容，他站起身，走到敏素泰面前，伸手將敏素泰扶起：“识时务者为俊杰！敏素泰大人，日后富贵，少不了你一份！”

等到敏素泰在吴巴伦早已准备好的、效忠莽远殿下的文书上，用颤抖的手签下自己的名字，並郑重地盖上家族私章之后，吴巴伦拿起文书，仔细审视著那墨跡未乾的签名和鲜红的印章，脸上那丝笑容才真正舒展开来。

他小心地將文书卷好，收进袖中，对敏素泰道：“敏大人既然已是我等同袍，明日面见莽白，你便放心大胆地去。老夫必会在朝堂之上，替你『保下』。”

敏素泰也鬆了一口气“大人要如何帮我保下呢！”

吴巴伦捋了捋花白的鬍鬚，脸上露出一种老谋深算的神情：“老夫会率眾臣，在朝堂之上，力陈你八莫兵败、欺君罔上之罪。

要大王將你立即斩首，抄没敏家家產，並把所有和你敏家关係紧密的將领、官员，全部废黜，一个不留！”

“什么？！”敏素泰如遭雷击，目瞪口呆，简直不敢相信自己的耳朵，“吴大人，我已经加入你们，立誓效忠莽远殿下了啊！为什么您还要害我？！您不该率眾力保我吗？为何反而要落井下石？！”

吴巴伦看著他那惊慌失措的样子，眼中闪过一丝不易察觉的嘲弄：“莽白生性多疑，刻薄寡恩。若是我一反常態，极力为你开脱，他定会起疑，怀疑你我之间早有勾结！会对你痛下杀手，绝不姑息！

只有我们群起而攻之，摆出一副要將你敏家连根拔起、赶尽杀绝的架势，他反而会为了朝廷平衡，只会对你高高举起，轻轻放下，把你保下来。最多加以惩处，把你夺职削爵。你懂了吗？”

这番关於人心、权术的剖析，让敏素泰听得冷汗涔涔，却又不得不承认其中道理。

莽白那猜忌刻薄的性子，確实如此！以退为进，示敌以强，反而能博得一线生机！但他心中依旧七上八下，忐忑不安。

“明日我也会去见莽白，”一直沉默的红璃突然开口，“到时候我会替你求情，看在平西王面上，莽白也会给几分面子。”

敏素泰这才真的放下心，又仔细和吴巴伦对了明日朝堂上应对的口风，揣摩著莽白可能的反应和问话，直到確认无误，才带著一种劫后余生又前途未卜的复杂心情，告辞离去。

等敏素泰的身影彻底消失在庭院深处，书房门被重新关严。

顾言问道：“敏素泰，如果他出门就去告密，戴罪立功求脱身，如何是好？”

吴巴伦端起银杯，呷了口凉掉的茶水，眼神平静无波，仿佛一切尽在掌握，“其一，他签了效忠书，这份图谋不轨铁证，捏在老夫手里，莽白生性多疑，见不得光的东西，一旦交上去，便是催命符，敏素泰拿什么反咬？他手上可有老夫半分把柄？”

“其二，莽远殿下藏身之处，他毫不知情，就算他告密，莽白掘地三尺也未必能寻到真身，空口白牙，反倒坐实了他诬陷攀咬，自寻死路。”

“其三，也是最紧要的，我们许他的，是活路，是富贵，莽白给他的，只有死路一条，只要他脑子没被嚇糊涂，就该知道哪条路才走得通，戴罪立功？呵，在莽白那里，他的『罪』早已盖棺定论，岂是轻易能翻的？”

分析完毕，吴巴伦这才將目光转向一旁沉默的红璃，脸上露出一丝略带歉意的笑容，解释道：

“殿下，方才老夫对那蠢材所言，將八莫以北尽归敏家，不过是权宜之计，搪塞他罢了。”

吴巴伦笑道：“敏家是莽白心腹，莽白杀兄篡位，他们也出了不少力，等莽远大王登基，能不清算他们，已是殿下天大的仁慈和恩典，哪里还谈得上什么封地？”

他语气变得郑重，“之前答应你的话，八莫必然是你食邑，老夫决不食言！”

两人告辞离开吴巴伦府邸，走在夕阳斜照、行人渐稀的街道上，红璃才蹙紧了眉头，压低声音对顾言说道：“吴巴伦这人老谋深算，他把莽白的心思、敏素泰的恐惧，都算得死死的，一步步引君入瓮，逼得敏素泰毫无退路，只能上他的船。”

顾言笑道：“这是自然，不过现在我们和他有共同敌人莽白，至少在莽白倒台之前，我们的目標是一致的。

何况我们背后还有吴三桂这个大靠山，狐假虎威，他就算想算计我们，却怎么也有所顾忌，不会做的太过分。”

红璃却並没有被顾言的乐观说服，她轻轻嘆了口气，声音里带著一丝挥之不去的凝重。

“这事没那么简单，我总觉得现在太顺，每一步都按照我们所想。莽白他一切反应，都被吴巴伦全部算中，他简直是被吴巴伦牵著鼻子走。”

她停下脚步，看著顾言，眼中是化不开的忧虑，“莽白能坐上那个位置，绝非常人，他真的一点都没察觉？还是他也在等著什么？”