二月初一，陵州城外三十里，北凉大营。
晨雾还未散尽，校场上已是尘烟滚滚。三千神机营士卒分作三列，燧发枪在晨光中泛著冷硬的光泽。褚禄山披甲立於將台，手中令旗挥下。
“第一列，预备——放！”
砰！砰！砰！
爆鸣声连成一片，白烟瀰漫。百步外的木靶上，弹孔密集地集中在心口区域。第二列紧接著上前，装填、瞄准、击发，动作整齐划一。然后是第三列。
三轮齐射，不过二十息。
褚禄山眯眼看了看靶子，又看了看日晷，脸上终於露出满意的神色:“装填速度比上月快了四息。但还不够！葫芦口之战，北莽骑兵冲至百步只需十五息！你们要练到十二息內完成三轮齐射！”
“是！”三千士卒齐声应诺，声震四野。
这是神机营战后的第七次大规模整训。自正月末徐凤年接手北凉军务以来，这支在葫芦口大放异彩的火器部队就进入了严苛的训练周期。徐梓安在病榻上口述、徐渭熊整理的《葫芦口战事辑要》成了每个百夫长必读的兵书，其中关於火器运用的十七个要点被反覆研习。
“记住！”褚禄山走下將台，在队列前缓步踱过，“你们手里的不是烧火棍，是能在一百五十步外取人性命的杀器！但杀器要用得好，靠的是脑子！”
他停在一个年轻士卒面前，指著对方燧发枪的扳机护圈:“这里的火药残渣没清乾净。战场上，这可能导致哑火。而一次哑火，可能害死你，害死你身边的兄弟，甚至害死整条防线！”
年轻士卒脸色煞白，连忙清理。
“全体注意！”褚禄山重新走上將台，“今日加练一个时辰！我要看到每个人都能在奔跑后十息內完成装填瞄准，能在夜间凭星光判断百步距离！”
训练继续，枪声如爆豆。
同一时刻，大营西侧的铁浮屠驻地。
这里的气氛截然不同。没有震耳欲聋的枪炮声，只有金属摩擦的沉闷声响，和偶尔响起的战马嘶鸣。一万铁浮屠精锐正在休整，但休整不等於鬆懈。
徐龙象赤著上身，站在锻炉前。他手中握著一柄重锤，正对著砧上一块烧红的铁甲片反覆锻打。汗水顺著他賁张的肌肉淌下，滴在烧红的铁片上，嗤嗤作响。
“將军，”一名老工匠捧著新製成的甲片上前，“按您的要求，用了三层复合锻法。外层精铁，中层熟铜，內层软钢。试过了，三十步內硬弓直射不穿，刀劈只留浅痕。”
徐龙象接过甲片，掂了掂分量，又抽出腰间佩刀，全力劈下。
鐺！金铁交鸣，火花四溅。
甲片上留下一道白痕，深不足半分。而刀锋竟崩出一个小缺口。
“好！”徐龙象眼中闪过亮光，“重量增加多少？”
“比旧甲重了八斤。”老工匠答道，“但防护力提升至少五成。若是给战马也披上这种复合甲，衝锋时的防御...”
“马匹承重如何？”
“试过了，咱们北凉战马底子好，披双层复合甲不影响衝锋速度，只是持久力会下降两成。所以建议只在决战时使用。”
徐龙象点点头，將甲片递给身后的亲卫:“送去给陈將军过目。若他同意，就先试製一百套。”
“是！”
亲卫离去后，徐龙象走到营房外的空地。那里，三百铁浮屠正在练习衝锋阵型。人马俱披重甲，如同移动的钢铁城墙，每踏一步，大地都微微震颤。
但徐龙象皱起了眉。
“停！”
三百骑应声勒马。为首的都尉策马上前:“將军？”
“阵型太密。”徐龙象指著队列，“你们还当是以前冲步兵方阵？葫芦口怎么打的？铁浮屠要的是凿穿力，不是覆盖面！散开！前后左右各留一马身距离！衝起来要像一把锥子，不是一堵墙！”
都尉恍然大悟，连忙重新整队。
徐龙象看著重新调整的阵型，脑中浮现的是大哥病榻上断续说过的话:“铁浮屠...要用在刀刃上...冲阵时...前锐后宽...像箭矢...”
他握紧了拳头。
大哥撑著重病之躯谋划了那场决战，现在该他来把这份心血打磨得更锋利。
二月初五，听潮亭暖阁。
徐梓安难得清醒了一个时辰。他靠在软枕上，听著徐凤年匯报这几日的军务。
“神机营的装填速度已提升到十二息三轮，夜间射击训练也在进行。铁浮屠的新甲试製了一百套，陈將军说防护力確实大增，但马匹负担重，只能用作决战装备。”徐凤年一边说，一边观察兄长的脸色。
徐梓安静静听著，偶尔咳嗽几声。等弟弟说完，他才缓缓开口:“不够。”
“大哥？”
“神机营不能只练站著打靶。”徐梓安声音虚弱，但每个字都清晰，“要练行进间射击，练在骑兵衝锋时保持阵型，练在雨雪天气如何保持火药乾燥...真实的战场，比校场复杂百倍。”
他顿了顿，喘了几口气:“至於铁浮屠...新甲是好，但要想办法减重。让天工坊试试空心夹层的设计，或者...在关节处用皮质替代...总之，不能以牺牲机动性换取防护。”
徐凤年连忙记下。
“还有...”徐梓安看向窗外，那里可以看到听潮亭顶楼的飞檐，“要练配合。神机营的火力覆盖，铁浮屠的突击凿穿，龙骑、火骑的侧翼包抄...这些兵种不能各练各的。找个时间，搞一次联合操演。规模不用大，但要真打实练。”
“我这就去安排。”徐凤年起身。
“凤年。”
徐凤年回头。
徐梓安看著他，眼中是兄长独有的温和与期许:“这些事本该我来做...辛苦你了。”
徐凤年鼻子一酸，强笑道:“大哥说的什么话。你好好养病，就是对我最大的帮助。”
他退出暖阁，轻轻带上门。门外，裴南苇端著药碗等候，见他出来，轻声问:“说完了？”
“嗯。”徐凤年点头，“大哥精神还好，说了不少练兵的要领。”
裴南苇眼中闪过一丝欣慰，推门进去。
暖阁內，徐梓安正望著天花板出神。听到脚步声，他转过头，见是裴南苇，勉强笑了笑。
“该喝药了。”裴南苇在榻边坐下，舀起一勺药汤，吹了吹，送到他唇边。
徐梓安顺从地喝下，苦得皱了皱眉。
“今天加了黄连？”他问。
“常先生说你要清心火。”裴南苇又舀起一勺，“忍著点。”
一勺一勺，一碗药见了底。裴南苇拿出帕子替他擦嘴，动作轻柔得像对待易碎的瓷器。
“南苇，”徐梓安忽然说，“这些日子...辛苦你了。”
裴南苇手一顿，继续擦著，没说话。
“我知道你心里有怨，”徐梓安闭上眼睛，“怨我不肯娶你，怨我...糟蹋自己身体。”