二月二十二，陵州，微雨。

春雨细如牛毛，將陵州城笼罩在一层薄纱似的雾气里。街巷两侧的柳树抽了新芽，嫩绿得几乎透明。有孩童穿著蓑衣在雨中追逐，踩得青石板上的积水溅起细碎的水花。

但这份春日的閒適，並未蔓延到北凉王府。

听潮亭议事厅內，气氛凝重如铁。长案上摊开著一幅巨大的南疆舆图，从西楚江南五州一直延伸到南詔十万大山、东越海滨。徐凤年、陈芝豹、褚禄山、寧峨眉等將领围案而立，徐渭熊和裴南苇坐在一侧，眾人的目光都聚焦在地图上的几个红圈標记处。

“南詔王室与东越的联姻，基本可以確定了。”徐渭熊放下手中密报，声音平静，“南詔二公主慕容珏，年十七，下月初三启程赴东越，与东越太子完婚。送亲队伍走灕江水路，经苍梧、桂平，入东越海境。”

她顿了顿，手指点在舆图上灕江的一段:“这里是西楚与南詔的边境，江面狭窄，两岸山高林密。若在此处『演习』...”

“不妥。”陈芝豹摇头，“离南詔送亲队伍太近，容易被解读为挑衅甚至截杀。一旦引发衝突，西楚首当其衝。”

“那这里呢？”褚禄山指著更南边的一处开阔地，“南詔境內的『野象谷』，地势平坦，適合骑兵展开。关键是——这里离东越边境只有五十里，动静大些，两边都能听见。”

徐凤年俯身细看，手指在野象谷周围画了个圈:“此地確属南詔，但南詔对此地控制薄弱，多是土司自治。我们以『追剿流窜马匪』为由进入，南詔朝廷也说不出什么。”

“但要確保速战速决。”寧峨眉沉声道，“不能演变成边境衝突。”

“所以需要一支精兵。”徐凤年直起身，环视眾人，“既要展示战力，又要控制规模。我的想法是——神机营一千，铁浮屠五百，龙骑一千。两千五百人，足够製造声势，又不至於让南詔认为我们要开战。”

陈芝豹沉吟片刻:“谁带队？”

“我亲自去。”徐凤年话音一落，眾人皆惊。

“世子不可！”褚禄山急道，“南疆形势复杂，若有个闪失...”

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“正因为形势复杂，才需要我去。”徐凤年目光坚定，“这次不是真打仗，是示威。示威的关键在於『示』——要让南詔东越看清楚，北凉的世子亲自带兵，说明我们有隨时介入南疆的决心。这个信號，比派个將军去要强十倍。”

徐渭熊看著他，眼中闪过复杂神色。她想起多年前，弟弟也是这样，一次次在关键时刻站出来。徐家的男儿，骨子里都有这种“该我上时绝不退”的担当。

“需要多少人护卫？”她问。

“青鸟带一百亲卫隨行。再多，就显怯了。”徐凤年转向陈芝豹，“陈將军，北境就拜託你了。我走后，你代我执掌全军，务必確保万无一失。”

陈芝豹抱拳:“世子放心。”

“褚將军，神机营的一千精锐你来挑，要最好的枪，最好的炮，弹药带足。”

“是！”

“寧將军，龙骑的一千人选你定，要机动力最强的。”

“遵命！”

徐凤年又看向徐龙象:“二哥，铁浮屠的五百骑交给你。记住，这次不要真冲阵，但要衝得『像』——声势要大，地动山摇那种。”

徐龙象咧嘴一笑，眼中燃起战意:“明白！”

安排妥当，眾人领命而去。议事厅里只剩徐凤年、徐渭熊和裴南苇。

“姐，裴姐姐，”徐凤年走到窗边，望著雨中朦朧的听潮亭，“我走之后，大哥那边...”

“有我和南苇在，你放心。”徐渭熊走到他身边，轻声说，“倒是你，南疆湿热多瘴，此去千里，务必小心。示威归示威，別真把自己搭进去。”

裴南苇也站起身，从袖中取出一个小瓷瓶:“这是太医署配的避瘴丹，每日一丸。还有这瓶金疮药，南詔林中毒虫多，被咬了立刻敷上。”

徐凤年接过，郑重收好:“谢谢裴姐姐。”

“凤年，”裴南苇看著他，欲言又止，最终只是说，“平安回来。”

“一定。”

二月二十五，晨，北凉军营。

两千五百精锐集结完毕。神机营的燧发枪在晨光中泛著冷光，炮车上的神机大炮盖著油布；铁浮屠人披重甲、马覆铁衣，肃立如钢铁雕塑；龙骑兵轻甲弯刀，战马喷著白气。

徐凤年一身玄甲，策马阵前。青鸟率一百亲卫紧隨其后，人人背弓佩刀，眼神锐利。

“出发！”

没有壮行的鼓乐，没有送別的酒宴。两千五百骑如一道黑色洪流，悄无声息地涌出营门，向南而去。

马蹄踏碎春泥，溅起细密的泥点。徐凤年回头望了一眼陵州城的方向——听潮亭在晨雾中只余模糊轮廓。他摸了摸怀中的羊脂玉佩，调转马头。

这一去，不只是示威，更是他要向大哥、向天下证明：徐凤年，担得起北凉未来的重量。

三月初一，南詔野象谷。

野象谷名不虚传。这是一片夹在两列山脉之间的开阔地，南北长约十里，东西宽三里。谷底是厚厚的象草，能没过马腿。此时正是早春，野象草刚抽新芽，远望如一块巨大的绿毯。

徐凤年驻马谷口高坡，用千里镜观察地形。

“此地確实適合骑兵展开。”青鸟在他身侧，指著谷地，“但也要小心埋伏。两侧山林茂密，藏个几千人不成问题。”

“所以我们不能进谷太深。”徐凤年收起千里镜，“褚將军，神机营在谷口布阵，炮口对准谷內。寧將军，龙骑在两翼山林边缘游弋，防备埋伏。二哥，铁浮屠在我身后待命，听我號令再衝锋。”

“是！”

各部依令行动。神机营迅速在谷口构筑简易阵地，二十门神机大炮褪去油布，黑洞洞的炮口指向空旷的谷地；龙骑兵如游鱼散入两侧山林；铁浮屠在徐凤年身后列阵，重甲在阳光下反射著冷硬的光。

徐凤年看了看日头——巳时三刻。

“放信號弹。”

嗖——砰！

一支红色响箭冲天而起，在湛蓝的天空炸开一团红烟。这是演习开始的信號，也是给可能潜伏在周围的南詔、东越探子看的——北凉军，来了。

“神机营，目標谷心，三轮齐射！”褚禄山令旗挥下。

轰！轰！轰！

炮声震天动地，二十门大炮同时怒吼。炮弹划破空气，尖啸著砸向三里外的谷心地带。爆炸声接连响起，泥土、草屑冲天而起，硝烟瀰漫。

炮击刚停，徐凤年拔出佩刀，向前一指:“铁浮屠，衝锋！”

徐龙象暴喝一声，一马当先。五百铁浮屠开始加速，重甲骑兵的衝锋如同移动的山岳，马蹄踏地，整个山谷都在震颤。他们冲入硝烟瀰漫的谷地，长矛平举，锥形阵撕裂空气，那种无可阻挡的气势，即便只是演习，也让人心惊胆战。

衝锋至谷心，徐龙象举起右拳。五百骑同时勒马，动作整齐划一，在瀰漫的硝烟中肃立如山。

两侧山林，龙骑兵开始“剿匪”。他们纵马穿梭林间，弯刀挥舞砍断树枝（模擬斩杀），弓弩手则向预设的草靶射击，箭如飞蝗。