然而洪承畴这要求一出，新任户部尚书魏照乘(是的，又换人了)一听数额，直接噗通跪倒，老泪纵横：“陛下！国库……国库如洗啊！去岁太仓银早已告罄，今岁北直、山东、河南、山西、陕西四省大旱又伴蝗灾，赤地千里，税赋颗粒无收，反需賑济！
南直、浙江漕粮因运河淤塞、沿途匪患，十停仅到三停！九边欠餉已逾一年半，士卒卖儿鬻女，譁变之危近在眉睫！
况且，即便是南粮可运，如今也已无济於事……因北方大旱，运河乾涸，不可通航，今年漕运已不足恃……工部日前与臣合计，除非开几处工程，抬高水位……可这又要花钱！
陛下，且不说这些钱要从何处筹来，单是蓟辽索要的那三十万石粮、四万石豆……臣……臣万死亦筹措不出啊！”
他还不只是嘴上说说，立刻颤抖著举起一份奏报，“此乃河南巡抚李仙风泣血上奏……豫省……豫省饿殍遍野，『人相食』、『易子而食』之惨状，已非止一府一县！
除南阳一府，因有数河灌溉之外，豫省因为大旱，流民塞道，白骨盈野……李仙风请陛下速开內帑，活此亿万生民！此外还有陕西、山西、山东之奏报……”
崇禎脸上的潮红瞬间褪去，变得一片惨白。他先猛地抓过那份河南奏报，触目惊心的字眼如同钢针扎入眼中：
“……饥民剐啖道殣，父子夫妇相割啖……鬻妻女於市，斤值银一二钱……有村落尽成鬼墟……”
他仿佛能闻到那瀰漫在千里中原的血腥与绝望，看到那累累白骨堆砌的炼狱景象。握著奏报的手剧烈颤抖，巨大的恐惧和无边的无力感攫住了他。
恰在此时，兵部职方司郎中又呈上一份奏报：“陛下，陕西三边总督郑崇俭、陕西巡抚丁启睿亦有急奏：近来商洛山中发现李自成残部活动踪跡，目前看来，虽人数不多，然值此大旱饥饉，恐其裹挟流民，復起为祸！郑崇俭请示，是否增兵探查堵截？”
“李自成？！”崇禎瞳孔猛地收缩。这个名字如同噩梦，甚至还排在张献忠之前！
过去十年，李自成与张献忠可谓是义军之中最拉仇恨的两支，明军主力八成左右都是追著他俩猛揍。某种程度上来说，其他各路义军能活下来，或多或少都要感谢他俩。
直到洪承畴和孙传庭联手把李自成打得差点全军覆没，潜伏商洛山中不敢再冒头，只和秦军躲猫猫，官军才终於腾出手来。
这一腾出手来，张献忠就惨了，被左良玉打得心胆俱丧，差点被阵斩。然后八大王脾气上来了——入你妈妈的毛，你们其他义军平时一口一个兄弟，结果咱老子和闯將打生打死，你们就在旁边看戏？倒是给咱老子也救救急啊！不救是吧，行，咱老子也投了！
李自成蛰伏、张献忠投降的那段时间，可谓朝廷在中原剿贼局势最好的阶段，可如今……
如今松山需要钱粮，河南需要钱粮，李自成又冒头了！还有那个刚刚吃了一大亏却仍然未能彻底剿灭的张献忠……
崇禎只觉得太阳穴突突的跳，视线似乎都有些模糊起来，但他强忍著，下意识地看向案头那份杨嗣昌报捷的奏疏，想到了其中不断提及的左良玉父子。
功高震主？兵强难制？此刻，这些担忧在铺天盖地的灾祸、叛乱、外敌面前，竟显得那么苍白而奢侈。
“为何每有大灾，总少不了陕西、河南？福王叔那边……”崇禎的声音乾涩，带著一丝不易察觉的期望。
福王朱常洵是他皇祖父神宗皇帝最宠爱的儿子，封藩洛阳，富甲天下，若能从其指缝里抠些钱粮出来……
薛国观脸色尷尬，低声道：“回陛下，福王府长史日前倒是有信至京，言……言王府新筑『万花园』落成，邀京中故旧往贺……至於賑济……福王殿下言，藩库自有规制，不便擅动……”
“规制？规制就是让他在这般时刻新筑花园？”崇禎听得差点背过气去，猛地將河南奏报狠狠摔在御案上，发出“砰”的一声巨响！
洛阳啊！福王叔的藩地就在那饿殍遍野的河南中心！王府的金银、粮仓堆积如山，却不肯拿出一文钱、一粒米来賑济河南饥民！
朝廷加征的辽餉、剿餉、练餉，哪一笔不是从这些易子而食的百姓骨头里榨出来的？可这些与国同休的宗室藩王却……一股难以言喻的悲愤和荒谬感涌上崇禎心头。
他又想起了杨嗣昌奏报中，左梦庚在南阳“分粮济民”、“安置流民”、“兴修水利，力保春耕”的只言片语。
当时只疑其收买人心，此刻在这遍地烽火与饿殍的映衬下，那一丝微弱的“秩序”，竟显得如此刺眼又……珍贵？
可是，即便对福王这般做派再如何愤怒，崇禎也知道自己不能拿他这位福王叔如何——永乐之后，藩王交权，对应的便是帝系一脉要將他们“荣养”起来。
崇禎明白，若是打破这一不能明言的规矩，只怕自己百年之后，少不得有那等饶舌之辈要说他不知亲亲之礼，如桀似紂！
他深吸一口气，强行压下翻腾的情绪，眼中爆射出一丝不易察觉的疯狂的光芒，再次落到杨嗣昌的奏疏上。
左良玉父子……这把刀，此刻比任何时候都更锋利，也更不能脱手！封赏必须丰厚，枷锁也必须套牢！
“左良玉父子，忠勇可嘉，血战功高！”崇禎的声音恢復了惯常的冷峻，却带著不容置疑的决断。
“著加左良玉太子太保，赐玉带、行蟒！左梦庚奇袭破敌，厥功至伟，加授前军都督府右都督，赐麒麟服一袭！
另改左梦庚『中原协剿总兵官』为『湖广援剿总兵官』，专司剿灭湖广境內革左四营残部及罗汝才等寇。
其所部自受詔之日起，即刻全军移驻湖广，受督师杨嗣昌直接节制！务必速解荆州之围，荡平楚北妖氛！”
他顿了顿，目光扫过阶下噤若寒蝉的群臣，最后补充了最关键的一枚棋子：“另，河南监军、勇卫营提督太监刘元斌，熟悉军务，忠勤可嘉……
著即改任湖广监军太监，专司监军左梦庚部，並核查南阳屯田、军械、钱粮诸事，隨时奏报！河南监军太监由卢九德接任。”
冰冷的旨意，裹挟著荣宠与枷锁，快马传向襄阳、南阳和左良玉军前。
文华殿內短暂的“喜悦”彻底消散，只剩下君臣心照不宣的深沉算计，以及那透过窗欞、仿佛瀰漫在整个帝国上空的、令人窒息的焦糊与血腥气息。