次日拂晓，天光未明。

曹丕派人將名单与手书送至府前，却未亲临相送。

此前三路大军出征，他皆亲赴长安城门相送。今日独缺司马懿，冷意昭然若揭。

司马懿却浑不在意。慢条斯理用过早膳，才踱步出门，从容出城。

一行人南下子午道，直取汉中。

子午道险峻狭窄，曲如蛇行，大军难进，使团却无妨。

深入山林后，尾隨的耳目渐渐消失。司马懿当即遣出先锋小队，命其持曹丕手书快马疾驰，先行通报张鲁：大魏遣使將至。

同时严令探子，务必盯紧张鲁神色举止，速速回报。

他心知肚明——若张鲁连曹丕的手书都敢怠慢，甚至动了杀机，那此行便是死局。他司马仲达，绝不做无谓牺牲。

反之，若张鲁礼遇使者，则大事可期。他收到消息，自会提速赶赴。

家族兴衰重要，但他的命，更重要。

蛰伏多年，才堪大用，正值盛年，岂能无功而殞？

先锋飞骑出发后，他却带著亲信缓步而行，沿途赏景谈笑，仿佛踏青出游。

数日之后，队伍才走完一半路程，前方已有斥候快马回稟。

得知张鲁虽未必归附，却绝不敢轻举妄动，更无加害之意，司马懿眼神一凛，当即下令提速。

安全已定，他不再拖延。

鞭马扬尘，亲信隨从紧隨其后，昼夜兼程，直扑汉中，唯恐夜长梦多。

此次出使，除曹丕指派的使团外，他在子午道入口便暗藏了一支精锐亲兵，一路隱行护送。什么郭奉孝单骑入荆州的疯举，他向来嗤之以鼻。

子午道虽险，但足够一小队人纵马穿行。

不过几日，一行人已抵汉中。

踏入盆地，地势豁然开阔，平坦如砥，快马加鞭，直入汉中郡治。

因为早前已有先遣队伍与张鲁接洽，司马懿此行前来的事早已传到，张鲁亲自出城相迎，立於城门口静候。

曹魏坐镇长安，根基深厚，传承两代，兵强马壮，对汉中而言就像一柄高悬头顶的利剑，隨时可能劈落。张鲁不敢托大。更何况眼下他正图谋入蜀，若背后再被曹魏捅上一刀，那可真是腹背受敌。交好曹魏，势在必行。

再说，司马懿虽尚未位列三公，但“司马”二字在中原大地谁人不晓？河內司马家名门之后，底蕴深不可测。哪怕只是个太常少卿，也不能等閒视之。

片刻之后，远处烟尘轻扬，一队人马缓步而来，旌旗未展，步伐从容，仿佛不是深入敌境，倒像是踏青访友。

张鲁眯眼望去，心头微震——当先那人衣冠整洁，神色沉敛，眸光却如星火跳跃，举手投足间毫无风霜之色，竟似一路赏景而来。这般气度，绝非俗流。

他哪知道，司马懿这一路根本就是游山玩水，沿途吃香喝辣，官驛住得比自家还舒坦，精神能不好吗？

“司马太常驾临，公祺已恭候多时！”