三年光阴，於凡人已是漫长，於帝王更是足以改变许多。

这三年间，大秦的驰道贯通南北，连接起帝国最遥远的疆域；长城的烽燧在朔北群山间蜿蜒成型，如巨龙横臥；咸阳宫旁，一座空前宏伟的宫殿——阿房宫，已初具轮廓，地基深广，仿佛要承载万世基业。

嬴政鬢边白髮更多了。儘管他每日依旧勤政不輟，巫力淬体亦未鬆懈，甚至暗中命方士炼製各种延年丹药，但岁月侵蚀的痕跡，仍如冰层下的暗流，无可阻挡地蔓延。

他明显感觉到，精力虽仍旺盛，但恢復速度已不如前；深夜批阅奏章时，偶尔会眼前昏花，需闭目凝神片刻。

他秘密寻过白起三次。

第一次，於咸阳宫中。白起如鬼魅般现身，听完嬴政关於“天子寿限”的询问，只漠然答了两个字：“无解。”

第二次，於长城脚下再见白起。彼时白起正立於城墙之巔，遥望北方苍茫，听了嬴政带著不甘的追问，沉默良久，才道：“巫族战天斗地，以力破法。但『天子』位格乃天道所设，人道所认。欲破此枷，需撼动天道，或扭转人道认知。二者，皆非易事，亦非巫族所长。”

第三次，就在半年前。嬴政將一卷匯集了上古秘闻、以及他自身推演可能破局之法的玉简，送至白起隱修之处。

三日后，玉简被原样送回，只多了一行以巫族血纹刻写的字：“外力可借，根本在己，，强求反祸。”

三次问答，三次失望。白起的回应一次比一次长，却也一次比一次明確地告诉他：巫族之力，无法直接破除这“天子”枷锁。此乃天道与人道共同编织的规则，除非有撼动规则本身的力量，或找到规则中的“缝隙”，否则寿限如铁律。

而徐福，依旧杳无音信。

出海寻仙的三千童男女、百工匠师、甲士船工，连同三十艘巨舰，仿佛彻底消失在了东海迷雾之中。

期间嬴政曾派小船队沿旧航线探寻，皆无功而返。那片海域除了偶尔有异常浓雾外，並无特殊，更无仙山踪影。希望，隨著时间的流逝，渐渐渺茫。

於是，三年之期將满时，嬴政想起了西市小院，想起了那瓮需窖藏三载的“忘忧”，更想起了那位青衣客卿三年前那句意味深长的话。

这一日，秋意已深。

嬴政再次轻车简从，来到西市小院。院门依旧虚掩，推门而入时，恰见李衍正弯腰，从老槐树旁一个新掘的土坑中，抱出一只沾满泥土的大陶瓮。陶瓮与三年前所封那只一般无二，只是泥封更显陈旧，瓮身似也多了几分沉甸甸的岁月气息。

“陛下倒是准时。”李衍將陶瓮置於石桌上，拂去表面浮土，动作不疾不徐。

嬴政走近，看著那朴实无华的陶瓮，鼻尖似乎已能闻到一丝若有若无、比三年前更加醇厚內敛的酒香。“先生三年前曾说，此酒需歷三载寒暑，方得初成。朕，一直记得。”

李衍微微一笑，取来两只素陶杯，又以清水净手，这才以一把小木槌，轻轻敲击瓮口泥封边缘。

泥封碎裂剥落，露出內里桑皮纸。揭开桑皮纸的剎那，一股难以言喻的香气骤然瀰漫开来！

那香气非浓非艷，初闻似深秋桂子，清远悠长；再品又如雪后寒梅，冷冽沁脾；细嗅之下，竟隱隱有雨后竹林、深涧流泉、甚至春日新犁过的土地气息……

千般滋味，万种意境，尽在这一瓮之中。更奇的是，这香气入鼻，竟让人心神为之一清，连日的烦忧、朝政的疲惫，似乎都被涤盪了几分。

李衍取一柄长柄竹勺，探入瓮中，缓缓舀出清亮如琥珀的液体，注入两只陶杯。酒液在杯中微漾，竟有淡淡霞光流转，仿佛將三年间所有的晨曦暮靄、月华星光都融在了里面。

“陛下，请。”李衍將一杯推至嬴政面前。

嬴政端起陶杯，入手温凉。他凝视杯中酒液片刻，仰头，一饮而尽。

酒液入喉，初时清冽如山泉，瞬间化为温润暖流，顺喉而下，散入四肢百骸。

紧接著，无数画面、感触、情绪如潮水般涌上心头：少年时为质邯郸的隱忍与不甘，初登王位时的如履薄冰，横扫六国时的金戈铁马，泰山封禪时的天地共鸣……那些已然淡忘的细节，此刻纤毫毕现；那些深藏心底的情绪，此刻翻涌激盪。

然而，这並非痛苦的沉湎。酒意流淌间，又有一股寧和之力隨之而生，如同旁观者般，梳理著这些记忆与情绪，將其沉淀、安抚。