李云知脸上的喜色彻底褪去，取而代之的是更深的担忧。
她紧紧握著苍鸿的手，仿佛一鬆开他就会消失。“连涅槃鸿蒙本源都无法磨灭，还能自我修復……这烙印，难道真的无解吗？”她的声音带著一丝不易察觉的颤抖。鸿蒙涅槃本源，已经是诸天最顶尖、最本源的几种力量之一，若是连这都无法奈何那枚烙印，她实在想不出，还有什么力量能够將其清除。
青木亦是眉头紧锁，手指无意识地敲击著膝盖，陷入沉思。片刻后，他抬起头，眼中闪过一丝锐芒：“鸿哥，云知，或许……我们思路可以转换一下。”
苍鸿看向他，示意他继续说下去。
“这烙印既然能被冥尊带入你体內，並成功种下『源种』，说明其本质虽然极高，但並非无懈可击。”青木缓缓道，“冥尊能使用它，意味著它並非完全不可理解、不可触碰。我们之前试图以力破之，无论是云知的净世梵炎，还是鸿哥你自爆本源衝击，甚至如今的涅槃紫气冲刷，都是一种『对抗』、『磨灭』的思路。但既然此路暂时不通，或许可以尝试……『解析』、『理解』它？”
“解析？理解？”李云知一怔。
“不错。”青木点头，指向苍鸿，“鸿哥，你方才说，那烙印在你新生本源冲刷下，不仅未被磨灭，反而在以一种极其缓慢的速度，汲取某种源自其自身的力量进行修復，甚至还能反向侵蚀、试图污染你的涅槃紫气？”
“正是如此。”苍鸿点头，指尖一缕带著金边的涅槃紫气浮现，他心念微动，紫气內部隱隱显露出一丝极其微弱的、灰败的杂质，但很快就被更精纯的紫气净化、湮灭。“虽然这侵蚀极其微弱，几乎可以忽略不计，但確实存在。那烙印的力量层次，似乎……不亚於，甚至可能略高於我现在的涅槃紫气。”
“这就对了。”青木眼中精光更盛，“它既然能侵蚀、污染你的本源，哪怕极其微弱，也说明它与你的本源，並非完全隔绝、无法相互影响的两种存在。它们之间，存在某种『联繫』，或者说，存在某种可以相互作用的『规则』。”
李云知似乎明白了什么：“你是说，我们可以尝试去理解这种『侵蚀』和『污染』的规则，从而找到其弱点，或者……反过来利用这种规则？”
“正是此意。”青木沉声道，“而且，鸿哥，你方才说，在引爆本源核心、与那源种对撞的剎那，你窥见了其核心的烙印。那烙印的形態、气息，你可还记得？是否与你所知的上古符文、道纹，或者任何已知的力量体系有相似之处？”
苍鸿闻言，闭上双眼，仔细回忆那惊鸿一瞥。片刻后，他睁开眼，指尖紫气流转，在空中缓缓勾勒。
一个极其复杂、扭曲、充满邪异美感的暗红色符文虚影，渐渐显现。这符文仿佛由无数细小的、蠕动的诡异纹路构成，核心是一个类似眼睛的图案，却又仿佛一个不断旋转、吞噬一切的微型黑洞，仅仅只是虚影，就散发出一股令人心悸的冰冷、死寂、以及那种难以言喻的古老飢饿感。
看到这符文的瞬间，李云知和青木都是心神一震，感受到一股源自灵魂深处的不適与寒意。
“这便是那烙印的模样。”苍鸿散去符文虚影，脸色有些苍白，仅仅是勾勒其形態，就让他心神有些消耗，仿佛触及了某种禁忌，“我从未在任何古籍、任何传承中见过类似的东西。其气息……与诸天万界已知的任何力量体系都截然不同，充满了纯粹的『终结』、『死寂』与『吞噬』的意味，仿佛……不属於此方天地。”
“不属於此方天地……”青木喃喃重复，脸色变得更加严肃，“如果真是来自『界外』……那事情就更加棘手了。但也从侧面印证了，为何我们的力量难以將其磨灭，因为其力量『规则』，很可能与我们认知的规则，存在根本性的差异。”
李云知忽然想到什么，看向青木：“青木，你之前说，在族中古籍和那古老捲轴上，可曾有过关於类似『界外邪力』、『未知符文』的记载？尤其是与『魂饲道』、『深渊』相关的？”
青木苦思冥想，忽然，他猛地抬起头，眼中爆发出难以置信的光芒：“等等！我想起来了！在我族一份极其古老、甚至被列为禁忌的残破兽皮卷上，似乎……似乎有过零星记载！”
他语速加快，努力回忆著：“那兽皮卷材质特殊，似乎是以某种早已灭绝的混沌古兽之皮硝制，上面记载的文字並非我族传承文字，而是更加古老的『混沌神文』拓印，本就残缺不全，加之年代久远，字跡模糊，我当年也只是偶然看到，未曾深究。但其中有一小段模糊的记载，似乎提到过……在无尽混沌海之外，存在不可名状之地，有『外道』侵蚀，其力诡譎，不循常理，以『飢饿』为源，以『烙印』为引，可污本源，可饲万灵……后面就残缺了。”
“外道？飢饿为源？烙印为引？”李云知和苍鸿同时一震。这描述，与那暗红烙印的特性何其相似！以无尽的飢饿感为驱动，以烙印为引子，污染侵蚀其他存在的本源！
“那兽皮卷现在何处？”苍鸿立刻追问，这是迄今为止，唯一可能与那烙印来歷相关的线索！
青木脸上却露出为难之色：“那兽皮卷，並非我私人所有，而是存放於我族最机密的『古藏洞』深处，被重重禁制封印，等閒族老都不得翻阅。我也是当年因一次特殊任务，才有幸得见一角。想要再次查阅，甚至带出，恐怕……需要族长和诸位太上长老的首肯，而且，理由必须充分。”
木族传承古老，规矩森严，尤其是涉及“禁忌”、“外道”的古籍，管控更是严格。
苍鸿沉默。他与木族虽有旧谊，青木更是他生死兄弟，但涉及到木族核心机密，他也不好强求。更何况，他现在实力未曾恢復，木族內部对“外道”是何態度，也犹未可知。
“此事，我来想办法。”青木看出苍鸿的难处，沉声道，“鸿哥你涅槃重生，活出第八世，此事非同小可。我立刻传讯回族中，將你甦醒以及体內隱患之事，稟明族长与几位太上长老。你乃诸天功臣，更是我木族恩人，於公於私，族中都不会坐视不理。查阅一份古老兽皮卷，虽有难度，但並非绝无可能。只是……需要一些时间。”
苍鸿点头，郑重抱拳：“有劳了。此恩，苍鸿铭记。”
“鸿哥言重了。”青木连忙摆手，隨即道，“在族中回讯之前，我们也不能坐以待毙。鸿哥，你新生的涅槃鸿蒙本源，既然能略微感应、甚至与那烙印產生微弱的相互作用，或许我们可以主动进行一些……有限的试探和观察。”
“你是说，主动接触那烙印？”李云知一惊。
“不是直接接触烙印核心。”青木解释道，“鸿哥可以尝试，控制极其微量的涅槃紫气，模擬之前被其侵蚀、污染的过程，但反向解析其侵蚀的『方式』、『规则』。同时，观察烙印在自我修復时，其能量运转的轨跡，或许能发现其弱点，或者……找到与那『混沌神文』记载的相似之处，为后续研究提供方向。”
苍鸿若有所思。这无疑是有风险的，如同在刀尖上跳舞，稍有不慎，就可能让那烙印加速恢復，甚至引发更剧烈的反噬。但同样，这也可能是目前唯一能主动获取信息、找到突破口的方法。被动等待，永远是最糟糕的选择。