应州城內。

雪沫子从窗隙钻进来，落在烛火上，“嗤”地一声轻响，腾起一缕细不可察的青烟。

陈玄那声笑，乾涩得像枯井里捞上来的石头。

“王爷可知……”

他顿了顿，目光落在摇曳的烛火上，又像是穿过了烛火，落在更渺远的地方，“这人间，本就是一张棋盘。”

苏清南没接话，只是负手立在窗边。

玄色袍袖在穿堂风里纹丝不动，像夜里兀自立著的山崖。

嬴月袖中的手，却悄悄攥紧了。

一股没来由的寒意，顺著脊骨一寸寸爬上来。

“四百年前，”陈玄的声音很慢，每个字都像是从岁月河床底下费力淘洗出来，沾著洗不净的泥沙，“我帮贏家老祖宗打下这片江山，裂土封秦，以为总算替这乱世画了个句点，做了件能传千古的大事。”

他抬起枯瘦的手，对著烛火虚虚一握，火光在他掌心投下摇晃的阴影。

“可等我摸到那道看不见的『墙』，等我寿元將尽却寻不到前路，等我……偶然瞥见一些不该瞧见的东西，我才回过味儿来。”

他顿了顿，那双阅尽沧桑的眼眸里，掠过一丝即便过了数百年也未能磨平的悸色。

“这天下五国，秦、乾、楚、北蛮、南疆，哪一国起高楼，哪一国楼塌了，哪一代雄主横空出世，哪一代帝王黯然收场……背后，都有一只看不见的手，在拨弄。”

“那手，不是凡俗的手。”

陈玄摇头，声音压得很低，像是怕惊动了什么，“甚至……不完全是咱们修行中人的手。”

苏清南终於开口，声音平静，却像深潭投石，字字沉底：“是覬覦龙运的手。”

“龙运”二字一出口，屋里的空气仿佛骤然冻住了。

嬴月呼吸一窒，白璃清冷的眼眸也微微一凝。

唯有贺知凉，依旧蹲在炭盆边，拿著火钳有一下没一下地拨弄著余烬，神情淡漠，像是早听过八百遍。

陈玄猛地扭头，灰白眉毛下那双看似浑浊的老眼，骤然迸射出刀子似的精光：“你果然知道！”

“我不但知道。”

苏清南转过身，烛光將他的侧影拉长，投在墙壁上，像一柄出鞘半寸的古剑，“我还知道，那所谓的龙运之气，压根不是什么天生地养的灵物。它是被人……生生打散，分镇在五处的。”

“秦国那份，”他抬手，指尖虚点东方，“压在驪山秦陵最深处。借的是百万兵俑的杀伐气，和始皇帝残留的那点余威镇著。非嬴氏嫡血，非特定天时，动不了。”

“北蛮那份，”手指转向北方，“凝在三块蛮王令里头。一代代蛮王捧著，受草原上万民叩拜，受那虚无縹緲的长生天祝福，气运是粗糲，却也蛮横。”

“西楚那份，”他目光西移，“藏在一把剑里。剑名『楚歌』，是西楚开国之主慕容籍的佩剑，饮血无数，煞气冲天，连带著那份龙运，也染了一股子刚烈决绝的意味。”

“南疆那份，”他顿了顿，声音里带上些许微妙，“附在一头异兽身上。那兽没名没姓，似龙非龙，蹲在十万大山的毒瘴深处，吞吐日月精华，都快修出灵性了。”

每说一处，陈玄脸上的皱纹就仿佛更深一分。

这些秘辛，有些是他耗费百年光阴，从故纸堆和血色教训里抠出来的，有些……他连听都未曾听过。

“至於大乾那份……”

苏清南微微侧身，烛光將他半边脸照得明亮，另半边没入深邃的暗影里，“最是蹊蹺。八十年前，一夜之间，踪跡全无。那时候的乾帝这些年明里暗里不知撒出去多少人，耗费多少心力，至今……杳无音信。大乾国势这些年为何暗流不断，根子，怕就在这里。”

陈玄站在那里，烛火將他的影子投在地上，佝僂，模糊，像一株快要被风雪压折的老树。

他死死盯著苏清南，喉结上下滚动，半晌，才从牙缝里挤出嘶哑的声音：“你……你竟全都知道……”

“这五国龙运的根脚，背后那些见不得光的手……你比我这活了四百年的老棺材瓤子……看得还透！”

苏清南没理会他话里的惊悸。

“看得透，是因为我站的位置，和你们不一样。”

他声音不高，却像冰棱坠地，清晰冷冽，“你们这些所谓的『做局人』，困在这口井里四百年，眼睛早被井口那方天空框死了。爭龙运，扶一国，想的不过是借那点国运之气，撞开自己头顶那层看不见的盖冒，去够那镜花水月的『大长生』。可你们谁想过……”

他微微抬头，目光似乎要穿透这暖阁的屋顶，看向那无尽深邃的夜空。

“这棋盘之外，又是什么？”

陈玄的呼吸，骤然停了。

棋盘之外？

他们爭抢龙运，求那大长生，不就是为了有朝一日，能跳出这棋盘，去看看外面吗？

苏清南这话……

“王爷是说……”陈玄的声音干得发裂，“就算聚齐了五国龙运，得了那『大长生』，也……出不去？”

“出不去。”

苏清南斩钉截铁，不留半分余地，“龙运之气，不过是此方破碎天地残留下来的『本源碎片』。聚齐了，確能让你力压当世，摸到此界力量能到的天花板，甚至……能在那道古老的锁上，撬开一丝缝儿。”