他话锋一转，语气里带上了一种近乎残酷的清醒。

“可也就这样了。井底的蛤蟆，蹦得再高，瞅见的还是井口框出来的那片天。你们心心念念的『大长生』，无非是把井挖深点，让自己在底下待得久点，舒坦点。真正的天地……你们连边儿都蹭不著。”

陈玄浑身剧震，踉蹌著退后半步，后背“咚”一声撞在坚实的檀木桌沿上，震得桌上杯盏轻轻作响。

四百年……

他殫精竭虑四百年，暗中经营，算计国祚，甚至不惜改换门庭，从北秦转投看似更有衝劲的北蛮，为的是什么？

不就是那点渺茫的“大长生”念想吗？

可现在，苏清南却告诉他，这条路，从根子上，就是条死胡同？

“不……不该是这样……”他眼神涣散，喃喃自语，“龙运乃一界本源所钟，聚合归一，理应……”

“理应如何？”苏清南打断他，语气陡然转厉，像出鞘的剑锋，“理应让你脱胎换骨，羽化登仙？陈玄！你活了四百年，难道就没起过疑心？为何此界古史，万年之前一片空白？为何修行之路，到『天人』便戛然而止？为何那道锁……偏偏只锁向上的路？！”

一连三问，如同三道闷雷，接连炸响在陈玄心头，也震得一旁嬴月和白璃神魂摇曳。

古史空白……前路断绝……锁死向上……

这些零碎的疑惑，像散落的珠子，此刻被苏清南一句话串了起来，指向一个让他们骨髓发冷的真相。

“那道锁……”

嬴月声音微微发颤，忍不住轻声道，“难道是为了……”

“是为了把咱们当猪玀养著。”

一个沙哑惫懒的声音，从炭盆边飘过来。

是贺知凉。

他依旧蹲在那里，拿著火钳拨弄炭火，头也没抬，语气平淡得像在说外头雪停了。

“猪圈修得再阔气，猪崽养得再肥壮，到头来，总逃不过那一刀。区別嘛，无非是看养猪的，是想吃口嫩肉，还是想熬锅老油。”

暖阁里，霎时间静得只剩下炭火的微响。

“养猪”这比喻，粗俗，却像一把冰冷的锥子，精准无比地刺穿了所有虚妄的幻想。

陈玄脸色惨白，嘴唇哆嗦著，却发不出半点声音。

苏清南瞥了贺知凉一眼，眸中闪过一丝瞭然。这位看似醉生梦死的酒神，心里头，比谁都亮堂。

他重新看向陈玄，语气放缓了些，却带著更沉的分量。

“陈玄，我今日与你摊开来说这些，不是要断了你的念想。”

陈玄猛地抬头，灰败的眼底，挣扎著燃起一丝微弱的火苗。

“恰恰相反，”苏清南一字一顿，声音里带著一种劈开混沌的决绝，“我是要给你，指一条真正的活路。”

“我要破的，不是哪一国、哪一域的局。是这万年……囚笼的局！”

“龙运要集，天下要统，可那不是终点，是起点！是积攒本钱，攒足力气，去轰开那道『锁』，甚至……”

他顿了顿，眼中寒光乍现。

“去会一会那『养猪』的人！”

他向前迈出一步，玄色袍袖无风自动，周身隱隱流转著一层淡金色的、难以言喻的道韵。

“我需要帮手。需要像你这样，活得够久，见得够多，心里头那点不甘心还没被磨灭乾净的帮手！而不是那些只盯著眼前一亩三分地，为了一星半点的龙运残渣，就能咬得你死我活的蠢货！”

“你跟我走，帮我稳住北境，撬动这盘死棋。事成之后，我带你去看看棋盘外面，真正的天地。去爭一爭……那井口之外，真正的长生！”

话音落下，暖阁內一片沉寂。

只有窗外风雪的呜咽，一阵紧过一阵。

陈玄佝僂著站在那儿，胸膛剧烈起伏，眼底光芒疯狂闪烁，挣扎、恐惧、不甘、还有一丝被彻底点燃的、近乎癲狂的希冀，撕扯交缠。

许久，他缓缓闭上了眼睛，长长地、深深地吐出一口积鬱了四百年的浊气。

再睁开时，那双眼眸里，所有的浑浊、犹豫、恐惧，都已沉淀下去，只剩下一片孤注一掷的、死水般的平静。

“王爷，需要老夫做什么？”

他没有再问“凭什么信你”，也没有討价还价。

四百年的光阴，四百年的挣扎，在这一刻，被他悉数押上了这张前所未有的赌桌。

苏清南嘴角，勾起一丝极淡、却如冰雪初融般的弧度。

他知道，这条蛰伏了四百年的老龙，终於……入彀了。

……