顾铭看著转动的滚轮，停下了手。

拿起一束备好的棉条，小心地引到纺锤上。

再次摇动手柄。

滚轮带动纺锤旋转，棉条被迅速抽成细线，缠绕在纺锤上。

一根。

两根。

三根。

八根纺锤同时工作，八根棉线均匀地抽出。

刘木匠的眼睛瞪大了，他凑近了些，几乎要贴到机器上。

“这，这......”

王铁匠也张著嘴，半晌才吐出一口气。

“老天爷，这玩意儿真神了。”

顾铭继续摇动手柄。

棉线越缠越厚，纺锤上的线团逐渐饱满。

他停下动作，剪断线头，取下八个线团，放在桌上。

每一个都均匀紧实。

“试试。”

顾铭看向刘木匠。

刘木匠颤著手拿起一个线团，在手里掂了掂，又扯了扯。

“结实，匀称。”

他抬头看顾铭，眼神里满是震惊。

“大人，这机器比手纺得快了十倍了。”

王铁匠喉咙滚动了一下：

“十倍，那一个织工，就能顶十个？”

“不止。”

顾铭摇头：

“传统纺线一次只能纺一根线，还得时时盯著。这机器一次纺八根，摇手柄的力气，妇人都够用。”

“若再做大些，装十六个纺锤，三十二个，还能更快。”

刘木匠手一抖，线团掉在桌上。

他慌忙捡起来，脸上涨得通红：

“大人，这……这真是您想出来的？”

顾铭没有回答，他看向桌上的机器，开口说道：

“我这是替皇上办事，今日之事，不得外传。”

“如有泄露，视同谋反。”

刘木匠和王铁匠连忙躬身：

“小人明白。”

顾铭摆了摆手：

“明日照这个样式，再做三台。”

两人退下后，工坊里只剩下顾铭和黄飞虎。

顾铭擦掉手上的油污：

“备车，去永昌侯府。”

黄飞虎愣了一下。

“现在？这么晚了。”

“就现在。”

顾铭脱下沾了木屑的外袍，换上一件乾净的。

“趁热打铁。”

马车驶出工坊，穿过夜色中的街巷。

永昌侯隱佔的地在怀义县，但他的府邸却是在城东，离得不远。

一刻钟后，马车在侯府门前停下。

门房提著灯笼出来，看见顾铭的官袍，开口问道：

“大人是？”

“烦请通传，就说顾铭有要紧事求见侯爷。”

门房犹豫了一下。

“大人稍等。”

他转身进去，片刻后回来，躬身引路：

“侯爷请大人书房相见。”

顾铭跟著他走进侯府。

穿过两道迴廊，来到书房前。

门敞著，周广义坐在书案后：

“顾大人深夜来访，有何贵干？”

语气平淡，听不出情绪。

顾铭拱手：

“冒昧打扰，確有一事，想与侯爷商议。”

周广义看了他一眼，抬手示意：

“坐。”

顾铭在客位坐下。

书房里陈设简单，除了书案和椅子，只有两架书架。

周广义端起茶碗，抿了一口：

“清丈的事，今日不是已经说清楚了？”

“顾大人若是为此事而来，恐怕要白跑一趟了。”

顾铭摇头：

“非为清丈。”