歷千撤是带著一身压抑的怒气踏入舒寧宫的。他心中有一股无名火在灼烧，既然苏酥总將他推来別人处，那他来便是！
他来时步履生风，龙袍的下摆都带著凌厉的弧度，嚇得宫人们跪伏在地，大气不敢出。
进了內殿，他谁也没搭理，目光甚至未曾扫过靠在窗边软榻上安静看书的慕寒烟，径直走到主位紫檀木椅前坐下，面色沉鬱，眸光晦暗不定，周身散发著生人勿近的低气压。
慕寒烟放下书卷，心中微诧。裴玄那边的事情已近尾声，西南局势渐稳，她自觉与皇帝之间已无甚紧要事务需密谈，他这般气势汹汹而来，却又沉默不语，是为哪般？她挥退了左右宫人，殿內只剩下他们二人。
空气中瀰漫著一种难言的凝滯。慕寒烟斟酌片刻，试探性地轻声开口：“皇上……可是与贵妃娘娘闹了不愉快？”
歷千撤紧绷的下頜线条动了动，沉默了片刻，他忽然想到，慕寒烟与裴玄亦是两情相悦，歷经波折，或许更懂得寻常夫妻相处之道。他既心中困惑难解，问问她，或许能有所得。他抬眸，看嚮慕寒烟，声音依旧低沉，却少了几分刚才的戾气，多了几分探究：
“朕……连那般软化的姿態都做了，给她父兄升迁，予她荣宠，为何……为何她还要一次次將朕推开，甚至推去別人那里？”他声音低沉，带著一丝自己都未察觉的委屈，“朕已承诺会护著她，为何她就是不肯再信朕，不肯再依赖朕分毫？”
慕寒烟瞭然，原来癥结在此。她清澈的目光平静地看著眼前困扰的皇上，声音依旧清淡，却字字清晰，如同冰泉击石：
“那么，皇上可曾全然信任过贵妃娘娘？”
歷千撤一怔。
慕寒烟继续道：“譬如……皇上为何不將臣妾与裴玄之事，坦诚告知於贵妃娘娘？是担心她藉此干涉朝政？还是……觉得她不足以信任，无法保守这等机密？”
她微微一顿，语气带著几分看透世事的通透，“可皇上，夫妻之间，本当以信任为基石。皇上心中既对贵妃娘娘存了疑虑，未曾给予她完全的信任，又怎能奢望她能毫无保留地信任皇上、依赖皇上呢？”
她看向歷千撤，目光坦然：“据臣妾所知，贵妃娘娘，无论是从前骄纵之时，还是如今沉静之后，似乎都未曾对权柄表现出过多的热衷。她或许爭过，闹过，但爭的似乎从来只是皇上您的目光与心意。甚至上次，她寧愿自请离宫，捨弃这贵妃尊位……这足以见得，在她心中，有些东西，是远比权势地位更重要的。皇上所担忧的外戚干政，依臣妾浅见，在贵妃娘娘身上，或许……並不会发生。”
慕寒烟的话语像一把精准的钥匙，探入了歷千撤心中那从未对人开启的锁孔。
他猛地回想起苏酥的种种——確实如慕寒烟所说，她从前再如何胡闹，摔茶盏、罚宫妃，也从未越过界线，插手过前朝之事一丝一毫。
是他，因为太后的缘故，因为父皇临终前关於外戚的告诫，先入为主地给她贴上了“不可全然信任”的印记。他將她视为需要提防和需要制衡的“太后侄女”，而非可以倾心相待的妻子。
而他如此周密地保护慕寒烟，甚至让她有了“身孕”，虽是假象，但落在苏酥眼里，岂不是坐实了他將爱都给了旁人？
之前他觉得不告知苏酥关於慕寒烟与裴玄的真相，是出於大局考量，日后她自会明白。可现在想来，这何尝不是一种根深蒂固的不信任？他潜意识里，从未將她视为可以共同承担朝廷风雨、能够共担隱秘的身边人。
想通了这一点，歷千撤心中翻涌起复杂的情绪，有恍然，有懊悔，更有一种难以言喻的沉重。他沉默地坐在那里，许久未曾动弹。
慕寒烟知他已听进去，便不再多言，重新拿起书卷，安静地陪坐著，她知道，自己能做的，也只有这些了。
………………
歷千撤离开长寿宫后，她直睡到午后申时方才悠悠转醒。浑身如同被拆卸重组过一般，尤其是腰腿酸软得厉害。
“春兰，备水，本宫要沐浴。”她声音带著初醒的沙哑。
泡在水里，温热的水流氤氳著舒缓的香气，驱散了身体的疲惫。苏酥將自己完全浸入撒满花瓣的浴汤中，闭上眼，感受著暖意渗透四肢百骸。
春兰在一旁伺候，用柔软的棉巾轻轻擦拭著她的背脊，目光触及她雪白肌肤上遍布的、或青紫或嫣红的曖昧痕跡，忍不住红了眼眶，低声嘟囔：“皇上……皇上他也太不知节制了些……”
苏酥闻言，连眼皮都未抬，语气平淡无波，带著一种认命般的凉薄：“身为宫妃，伺候君王本就是分內之事。又不是他的心上人，他如何会懂得节制？”话语间，听不出是怨是悲，更像是在陈述一个与己无关的事实。
泡完一个舒服的热水澡，身上的酸痛缓解了大半，精神也好了许多。晚膳时分，永寿宫的小厨房早已备好了琳琅满目的菜餚。
桌上摆开了十几道精致佳肴：一盏金汤花胶羹，汤色金黄浓郁，花胶厚实软糯，是滋养圣品；一碟三鲜莲花酥，酥皮层层绽放如莲，內馅是鸡蓉、笋尖与火腿末，形色味皆雅；一道鸡髓笋，取春日最嫩的笋尖，以鸡汤煨透，再佐以鲜剔的鸡髓同炒，鲜美异常；一盘葱烧海参，刺参饱满软糯，裹著浓郁的葱油酱汁，咸鲜適口；一盅清燉狮子头，肉质细腻鬆软，汤头清澈见底，却鲜美无比；另有樱桃肉色泽红亮宛若宝石，火腿鲜笋汤清醇见底、虾仁扒芦笋白绿相间、糟溜鱼片嫩滑酒香，以及作为甜点的桂花糖藕……林林总总，色香味俱全，远超贵妃份例。
苏酥看著满桌珍饈，心情总算明朗了些，她挥退其他宫人，只留春兰和秋菊，笑道：“今日就我们三个，一起用些，不必拘礼了。”
春兰和秋菊起初还推拒，见主子坚持，这才欢喜地应了，一左一右挨著桌边坐下。
主僕三人说说笑笑，大快朵颐。苏酥尤其喜欢那三鲜莲花酥，不仅欣赏其绽放如莲的精致外形，更细细品味內里鸡蓉、笋尖与火腿末融合的鲜美；秋菊则对那盘色泽红亮、入口即化的樱桃肉讚不绝口，连吃了好几块。
春兰细心，先是替苏酥盛了一碗温润滋补的金汤花胶羹，又为她布了些清爽的鸡髓笋。这顿晚膳，吃得其乐融融，满室生香。
用罢晚膳后，漱了口，苏酥又拿起那个未完成的靛蓝色荷包，就著明亮的烛火，继续穿针引线。银针在锦缎上游走，发出细微的沙沙声。
不多时，给兄长的荷包已然完工。她將其妥帖收好，脑海中却不期然浮现出歷千撤昨日盯著荷包时那沉鬱的眼神。她指尖无意识地摩挲著空无一物的光滑缎面，终是轻轻嘆了口气。
也罢， 她心想，便也给他绣一个吧，权当是免去日后借题发挥的麻烦。
既已决定，她便不再犹豫。只是绣什么花样呢？龙凤呈祥太过郑重，花鸟鱼虫又失之轻浮。她凝神思索片刻，唇角掠过一丝极淡的、近乎自嘲的弧度。
那就绣龙纹吧。
样式简明，寓意也直白， 正合他的身份，也……仅止於此。这无关情爱，不过是深宫之中，为求表面安寧、少生事端的无奈之举。
她拈起一根灿金丝线，开始细细勾勒那象徵九五至尊的图腾，心中一片沉寂的平静。