“待我刷完灶后，就拿著鸭见居士所开的药方，背著吴耀兴，便下山去找王郎中，给金鹅仙抓汤药。”

苏氏声音不高，却如青石投水，稳稳托住所有躁动，“一寸光阴一寸金，我们都要动起来，莫让晨光凉在了门槛外。”

於是，朱鸭见、金鹅仙、吴红灿、吴旭四人整衣出门。

院中橘猫小咕原蜷在蒲团上酣睡，毛球似的堆成一团，耳尖忽地一颤——似听见门轴轻转的微响，倏然竖立如两柄小剑。

它睁眼一跃而起，四爪无声点地，尾巴高高翘成问號，追著四人的背影疾奔而去，爪下落叶翻飞，像撒了一路的金箔。

“哎哟喂——小咕啊小咕，你这个小咕啊！”金鹅仙回头笑唤，指尖朝它一勾，“你是跟屁虫还是尾巴狗，你怎么比小耀兴家灶膛里的火苗还黏人？”

眾人哄然，笑声撞在粉墙黛瓦上，又弹向远处青黛山峦。

吴家村北，一座青瓦白墙的小院静臥於银杏树影之下。

门楣悬一方旧匾，墨书“守拙居”三字，漆色微斑，却筋骨犹存。

吴波村长此刻就立在院中石阶上，正用竹帚扫著阶前几片银杏叶。

她四十多岁，短髮利落如刀裁，一身靛蓝斜襟布衣，腰束黑绒宽带，腕上一只老银鐲隨动作轻碰石阶，叮噹如磬。

吴波见吴红灿引人而来，她抬眼，目光如两泓深潭映雪，清亮、沉静、不容虚浮。

朱鸭见脚步一顿，瞳孔微缩——他原以为“吴波”二字必属鬚眉，未曾想眼前这位村长，眉宇间既有山野女子的颯爽，又有掌印一方的凛然气度。

吴波看出了朱鸭见的惊讶，她唇角微扬，竹帚往青石阶上一顿，声如裂帛：“怎么？愣著作甚？嫌我这女人当不得村长吗？”

她目光扫过朱鸭见怔忡的脸，笑意未达眼底，却添了几分锋锐，“当年杨门女將穆桂英掛帅时，可没先递庚帖验户籍；”

“花木兰从军时，也没因裙釵之身被拦在营门外——这吴家村的答印，是上百户人家亲手给老娘按的大红指印，不是谁恩赐於老娘的。”

朱鸭见霎时回神，抱拳垂首，拱手至眉，姿態恭谨而真诚：“惭愧惭愧！刚才確实是在下思想狭隘了。”

“巾幗之志，何须借鬚眉之形？谁说女子不如男？吴波村长这方寸之地，分明酒是顶天立地的乾坤坛城！”

吴波眸光微敛，如寒潭初平，侧身让出青石阶道，抱拳一礼，声如松风过涧：“嗯，这还差不多。看你態度如此谦虚，便请进来说话——老娘这就泡茶。请！”

朱鸭见当即抱拳，躬身至腰，脊线绷如新弓，额角微垂，礼数周全得近乎虔敬：“请。”

吴波本已抬腿欲行，忽见朱鸭见纹丝未动，肩背沉稳如山岳压云，竟似以静制动、以礼为盾。

她头一激，非但不前，反將手虚托於胸，掌心朝上，笑意浮於唇边却未达眼底：“请。”