“苍离宫很大，文武百官、后宫妃嬪、宗室子弟都在里面欣赏歌舞，世宗皇帝和贵妃是最后到场的。世宗没有立皇后，段贵妃位份最高，人人都献上宝贝討她欢心，只要她一笑，世宗便赐下百两黄金。那时宗室子弟尚还繁盛，我和王爷混在人群中很不起眼，我们兀自吃著饭，谈论著京城的菜品，突然发现在场所有人都静了下来，看著我们。”
李太妃抿了口茶水，接著说道：“我们一时都呆住了，皇帝身边的太监总管走过来，对我们宣口諭，说陛下久闻我父亲琴艺高超，教女有方，命我弹奏一首吉庆的曲子助兴。我从没见过这么大的场面，有些惊慌，想叫丫鬟取琴来，但世宗隨手一指，叫一位婕妤娘娘把她的琴借给我。我拿到琴，奏起江南的《採莲曲》，可弹到一半，琴弦却断了。”
“怎么会断了？”叶濯灵惊问。
“我也不明白，可能是我太过紧张用力吧。”李太妃目中闪过一分自嘲，淡淡道。
“可琴弦哪有这么容易断？莫不是那琴有毛病？”
李太妃温和地看著她，委婉道：“这是不好问的。总之弦断了，我和王爷都嚇得跪在地上发抖，但大过年的，世宗也没为难我一个小女子，只是笑著说我年纪小，不免怯场，等宾客都散了，让我去后宫为他们弹曲子解闷。我其实不想去，王爷也不大高兴，他这人脾气倔，我怕他说出什么犯上的话，便要答应，可就在这时，贵妃娘娘发话了。”
“段贵妃？”
“是啊，我也很意外。贵妃娘娘说她是西羌人，不懂弹琴，听说中原的乐谱五花八门，问我能否不用那根断掉的弦奏上一曲。我说能弹《燕歌行》，她便笑逐顏开，向世宗请求在我弹琴时为我唱和。第二次弹，我拿出了全副精神，一曲终了，不仅別人默不作声，我也惊诧至极，贵妃的歌声慷慨激昂，响遏行云，精妙之处竟无法言表，怪不得能宠冠后宫。世宗龙顏大悦，说我的琴技不亚於父亲，配得上贵妃的歌喉，次日便赏了我这把乐圣所制的『冲霄』。我问了传旨公公，才知这琴原是一个大臣献给贵妃的节礼，贵妃把它转赠给我，还在凤沼上刻了我的名字。”
李太妃抚去琴弦上掉落的一根白髮，把琴小心地翻过来。这伏羲琴是传承千年的古物，用桐木製成，琴额微圆，上阔下窄，腰项形如半月，纵然精心护养，琴面的鹿角灰胎也早已在光阴流转中斑驳褪色。
暖黄的烛火下，龙池上方刻有“冲霄”两个古朴的篆字，而凤沼右侧所刻是一行小楷：“段月华赠澹州李琬”。
“我是澹州人，出嫁以后，就再也没有回过娘家了。”
一阵林风拂过，吹得室內灯影明灭，香雾飘摇。
窗外的草木颯颯作响，李太妃望向观音像前的鎏金香炉，檀香快燃尽了。她用丝绸裹起古琴，交给侍女，又燃了一支线香。
“段贵妃……是什么样的人？”叶濯灵好奇。
“她虽得世宗喜爱，却在民间毫无声望，外头传她恃宠而骄，很难伺候，为了吃上新鲜的鰣鱼，劳动上万民夫修筑驰道。世宗在位最后几年，民怨沸腾，她的日子很不好过。”
李太妃话锋一转，“我只在十六岁那年见过她一面，並不知晓她平时的作风，不过在宴会上，她看起来很和气，很爽快。”
叶濯灵暗想，说不定是世宗皇帝喜欢吃鰣鱼，又不好意思说，就对外称他的小老婆想吃。
“贵妃是不是很美？世宗什么样的美人没见过，唯独最宠她。”在叶濯灵的想像中，段贵妃的容貌可以和虞令容一较高下，都是天仙般的绝色美人。
李太妃道：“她那日穿著一袭石榴红的宫裙，挽著秋香色的披帛，头上戴著一顶金光闪耀的凤冠，十分端庄威严。她站起来唱歌时，把沉重的凤冠摘了，乌黑的高髻上单插著一朵含苞带露的红山茶，衬得她面颊丰润，情態极为优美，像一只自由自在的鸿鵠，连我也看直了眼。”
那么段贵妃確实是个万里挑一的大美人吧……叶濯灵陷入了遐想，她会不会是鮫人变的呢？西羌高原上没有海，湖里会不会有鮫人的亲戚？
泰元三十年，苍离宫起了一场大火，世宗驾崩，贵妃为他陪了葬，一代红顏就此陨落，令人扼腕。
段家的势力不减反增，大柱国段元叡扶持段贵妃之子继位，过了五年，十二岁的小皇帝遇刺身亡，世宗的血脉只剩下虞妃之子，段元叡不得已让他登基，但卯足了劲打压虞家。如今段元叡也驾鹤西去，炙手可热的段家即將在这一任天子脚下分崩离析。
“好了，你先回去吧，今日就不上课了。”李太妃站起身，从架子上取了云纹纸，令侍女研墨。
“母亲，我来帮您研墨吧，您要写什么？”叶濯灵很喜欢跟她待在一块儿。
“这种事哪是你一个王妃该做的？”李太妃抬手將她的衣领正了正，“四月初八是释迦摩尼佛诞日，今年宫中要举办庆典恭迎佛骨，各地的藩王刺史都派了使臣上京。皇后的產期也在四月，我们需提前准备贺礼。我先想想要送哪些东西，列个单子，想好再同你商量。你早些睡，不要趴在床上看书，当心把眼睛看坏了。”
叶濯灵咋舌，佛门的节日也太多了吧！这个月是观音圣诞，那个月又到佛祖圣诞，大大小小的菩萨罗汉要是每个都过生日，庙里的和尚忙得过来吗？
她不敢在虔诚的李太妃面前开玩笑，乖巧地应下，背上小包离开。
转眼就到了二月末，大江南北鶯飞草长，几场春雨过后，大周北疆的冰雪也尽数消融，迎来了耕种时节。
南归的燕子驾著薰风，飞入京城的千家万户。从皇城的最高处俯瞰，满城轻红浓翠，处处洋溢著明媚的好春光，只是雨后的天空仍旧阴沉沉的，似一张灰色的大网笼罩在宫墙之上，为这幅画卷平添了几许压抑。
“都两个月了，你们还没找到段珪？”
观星台上的陆祺转过身，不悦地责问大臣，“李大人，找一个人就这么难吗？段珪从你的队伍里逃跑了，朕念你是个手无缚鸡之力的文官，没怪罪於你，可朕要他的下落，等了这么久你都给不出来，你不会是因为做了段家子弟的岳父，就对朕阳奉阴违吧？”
李大人汗流浹背，跪下磕头：“臣办事不力，恳请陛下责罚！可臣对陛下一片忠心，天地可鑑，怎么敢忤逆您的旨意？別说大柱国已经撒手人寰了，就是他老人家还在世，臣也敢当著他的面，带昭武卫进魏国公府搜查！可段珪这小子不仅跑得比兔子还快，藏头缩尾的功夫更是比王八还深，臣等夜以继日，只查到他逃来司州境內，就一无所获了。臣已经给京畿驻扎的各个军营和县令发下公文，让他们一有消息就上报，想必下个月就有结果。”
陆祺冷哼道：“朕不想等那么久。依你看，还有什么法子，能逼他现身？”
俗话说“吃菜要吃心，听话要听音”，李大人浸淫官场几十年，听出皇帝把最后四个字念得稍重，心里咯噔一下。
他作为段氏的亲家，不想当这个恶人，於是把皮毬踢了回去：“臣愚钝，只知按部就班做好本职，这齣谋划策，实在不是臣所擅长的，陛下何不去问康大人？”