“三年。”姜泥看著他，泪水还在流，嘴角却扬起笑容，“徐凤年，记得我们的三年之约。这三年，你在北凉助你大哥稳定中原，我在西楚整顿河山。三年后，若天下太平些，若你大哥身体好些...你就来接我。”
她踮起脚尖，在他唇上轻轻一吻。
那吻很轻，像雪花落在唇上，转瞬即逝的凉，而后是绵长的暖。
“到时候，我或许还是西楚女王，或许已传位给合適的人。但不管怎样，我都会跟你走。你去哪儿，我去哪儿。”
徐凤年紧紧抱住她，抱得很用力，像要把她揉进骨血里。
“等我。”他在她耳边说，声音嘶哑却斩钉截铁，“三年后，我一定来接你。八抬大轿，凤冠霞帔，我要让天下人都知道，徐凤年娶了这世上最好的女子。”
他们在摘星楼上相拥，任夜风吹拂，任星光洒落。
那一刻，楼下的万里河山，都成了这段誓言的见证。
正月十二清晨，西楚旧都北门。
三百北凉铁骑列队完毕，玄甲映著初升的朝阳，肃杀无声。徐凤年勒马回望，城头上，那抹玄色身影依旧佇立。
姜泥没有戴冕冠，只简单束髮，一身常服。晨风吹起她的衣袂，她一动不动，如一座望夫石。
隔著这么远，徐凤年看不清她的表情，但他知道，她一定在看著他。
他抬手，对著城头的方向，抱拳一礼。
然后调转马头，扬鞭。
“出发！”
马蹄踏碎晨霜，三百骑如黑色洪流涌向北方的官道。徐凤年没有回头——他怕一回头，就再也走不了了。
怀中玉佩贴著心口，温润如她的体温。
三年之约，始於这个清晨。
思绪拉回现实，正月二十二，听潮亭暖阁。
徐凤年站在窗边，手中摩挲著那枚玉佩。晨光渐亮，院中传来扫洒的声响，新的一天开始了。
榻上传来轻微的咳嗽声。
徐凤年立刻转身，快步走到床边。徐梓安缓缓睁开眼，眼神有些涣散，好一会儿才聚焦到弟弟脸上。
“凤年...”他声音嘶哑得厉害，“回来了？”
“嗯，回来了。”徐凤年扶他坐起，在他背后垫上软枕，“大哥感觉怎么样？”
“老样子。”徐梓安扯了扯嘴角，那笑容虚弱得让人心疼，“西楚...顺利？”
“顺利。曹先生签了盟约，姜泥...”徐凤年顿了顿，“她很好。”
徐梓安看著他，目光仿佛能穿透人心:“你和她...定了？”
徐凤年点头，从怀中取出玉佩:“她给了我这个，说等我三年。”
徐梓安接过玉佩，在掌心摩挲片刻，轻轻笑了:“好...真好。姜泥是个好姑娘，你要好好待她。”
“我会的。”徐凤年握住兄长的手，“所以大哥，你得快点好起来。得看著我把她娶进门，得...得给我们主婚。”
徐梓安眼中的光暗了暗，但很快又亮起来:“好，我答应你。”
可这话说得太轻，轻得像一句敷衍。
徐凤年心中一痛，还想说什么，门外传来徐渭熊的声音:“凤年，陈將军和褚將军来了，在前厅等候。”
“我这就去。”徐凤年应了声，又看向兄长，“大哥再睡会儿，我去处理军务。”
徐梓安点头，重新躺下，闭上眼睛。
徐凤年在榻边又站了片刻，才转身离开。推门出去时，晨光正好洒进暖阁，落在徐梓安苍白的脸上，竟有几分透明感。
他轻轻带上门。
前厅里，陈芝豹和褚禄山已等候多时。两人皆是风尘僕僕——陈芝豹刚从北境巡查归来，褚禄山则刚从神机营驻地赶回。
“二公子。”两人起身行礼。
“坐。”徐凤年走到主位坐下，“北境情况如何？”
陈芝豹递上一份军报:“北莽新政推行顺利，慕容梧竹手段了得，八大部族中最后两个顽固派上月也被她收拾了。边境五市已开三处，商队往来频繁，暂时没有异动。”
“暂时？”徐凤年敏锐地捕捉到这个词。
“是。”陈芝豹神色凝重，“天听司北莽分舵传回密报，草原深处有几个旧贵族残余势力正在暗中串联，似乎想借慕容梧竹是女子、且无子嗣为由，在秋后发动叛乱。”
徐凤年眉头微蹙:“无子嗣...”
他忽然想起二姐说的大哥从北莽回来后那副模样，裴姐姐那日摔碎的茶盏，很多说不清道不明的细节。一个模糊的猜测在脑中成形，但他立刻压了下去——现在不是想这些的时候。
“神机营呢？”他转向褚禄山。
“新式手銃已试製成功，射程三十步，可单手握持发射。”褚禄山眼中闪著兴奋的光，“若能量產装备给精锐斥候，战力可提升三成。另外，重型攻城炮的图纸也出来了，但铸造需要时间，至少半年。”
徐凤年一边听一边翻看军报，脑中飞快地整合信息。
北莽內部不稳，西楚新定，南詔东越蠢蠢欲动，离阳余孽还在暗中活动...这天下看似三分鼎立，实则暗流汹涌。而北凉要做的，就是在这激流中稳住船，给大哥爭取养病的时间，给天下爭取太平的时间。
“陈將军，”他放下军报，“北境驻军从今日起提升戒备等级，但表面要保持鬆弛。让五市的守卫『不经意』地透露，说北凉新研製了一批射程五百步的神臂弩，专为应对草原骑兵。”
陈芝豹眼睛一亮:“虚张声势？”
“对。那些想反的旧贵族若听说北凉有新武器，动手前就得再多掂量掂量。”徐凤年又看向褚禄山，“手銃加紧试製，我要在一个月內看到一百支成品。重型炮不急，但要放出风声，说北凉在研製『一炮可轰塌城墙』的利器。”
两人对视一眼，都从对方眼中看到了惊讶——这位二公子，何时学会了这种虚实结合的心理战术？
徐凤年看出他们的疑惑，笑了笑:“跟我大哥学的。他说过，真正的兵法，攻心为上。”
他又处理了几件紧急军务，直到午时才结束。走出前厅时，阳光正好，照得庭院里的积雪泛著金边。
裴南苇从廊下走来，手中端著药膳。
“裴姐姐。”徐凤年行礼。
裴南苇点点头，看了眼他手中的军报，轻声道:“別太累。你大哥当年就是...”
她没说完，但徐凤年懂了。
“我会注意的。”他说，“大哥今日如何？”
“刚醒，喝了半碗粥，又睡了。”裴南苇眼中闪过痛色，“常先生，若能这样静养一年，或许...或许能多撑个几年。”
“那就让他静养。”徐凤年斩钉截铁，“从今日起，北凉所有军务政务，除非天塌下来，否则都不许报到听潮亭。大哥问起，就说一切安好。”
裴南苇看著他，忽然笑了，那笑容里有欣慰，也有心酸:“凤年，你长大了。”
徐凤年也笑了，笑容里有担当，也有苦涩:“总要长大的。大哥撑了这么久，该换我撑著了。”
他目送裴南苇走向听潮亭，直到她的身影消失在廊角，才转身往自己的院子走。
怀中玉佩贴著心口，温润如初。
三年。
他要在这三年里，为大哥撑起北凉，为姜泥守住承诺，为这乱世求一个太平。
路还很长，但他已准备好走下去。