“诸位，”李自成的声音不高，却带著一种奇异的穿透力，“汉阳已失，左梦庚据城而守，士气正盛。我军新败，粮秣不继，人心涣散。强攻，徒增伤亡，智者不为。”

罗汝才皱眉：“闯王此言何意？难道就咽下这口气？那汉阳的財货……”

“財货虽好，也要有命享用！”李自成打断他，目光锐利地扫过眾人，“我李自成起兵造反，为的是除暴安良，是替天行道，是解民倒悬！

今闻河南父老，困於旱蝗，易子而食！朝廷官府，非但不救，反加征不已！此乃天赐良机，也是我辈大丈夫拯民水火之时！”

他猛地一挥手，指向北方：“我意已决！即刻率本部儿郎，跳出湖广，北入河南！在此之前，先攻承天(钟祥)，破府库，取粮賑济灾民，聚义抗暴！愿隨我者，共享富贵！不愿者，就此別过，各安天命！”

这番话，掷地有声，带著一种悲天悯人的情怀和不容置疑的决绝。而帐中眾人一时愕然。

攻承天？那可是嘉靖皇帝生父兴献王的封地，意义特殊！而且承天府城坚固，原有的守军勇卫营和滇军虽被分拆调走，但如今的守將陈永福也不是善茬……这李闯王，莫不是疯了？或者，只是想藉机脱身？

罗汝才眼神闪烁，他根本不信李自成那套“拯民水火”的说辞，但他敏锐地感觉到，李自成这是要抽身了！

也好，少个分赃的不说，关键是少个可能挑战自己权威的。他假意挽留：“闯王说得在理，只是何必急於一时？不如待我等夺回汉阳，再共谋大事不迟！”

“道不同，不相为谋！”李自成斩钉截铁，抱拳环视一周，“诸位，后会有期！”说罢，居然就再不理会帐中眾人各异的目光，以及罗汝才的挽留，转身大步走出营帐，背影决绝而孤独。

当夜，李自成便召集起他仅存的、最核心的千余名老八队骨干，悄无声息地拔营，高举著那面略显残破的“闯”字大旗和“八队”的旗號，离开联军大营，向东疾行。

除了必要的一点粮草，他没有带走任何联军分配给他的“战利品”，只带走了属於他自己的那份不屈意志和对河南广阔天地的渴望。

他的离开，带走了联军中唯一一股具有长远战略眼光和坚韧意志的力量，也让本就脆弱的联盟，彻底走向分崩离析。

李自成部突然北进，兵锋直指明世宗嘉靖皇帝父亲兴献王(后追尊睿宗)陵寢所在的承天府，这个消息如同一颗炸弹，瞬间震动了整个湖广官场！

承天府地位特殊，意义重大！若陵寢有失，別说守將陈永福，就是杨嗣昌，也担待不起！

襄阳督师行辕。

杨嗣昌接到急报，惊得从椅子上跳了起来，脸色煞白：“李……李闯贼奔袭承天？！快！六百里加急！令承天守將陈永福，紧闭四门，死守待援！绝对不容有失！

调兵！立刻从襄阳、郧阳、荆州抽调兵马，火速增援承天！再令左梦庚，但有丝毫余力，速速派兵北上协防！”

前一刻接到左梦庚奇袭夺回汉阳的好心情荡然无存，如今听闻李闯兵锋直指承天，杨嗣昌甚至忍不住暗责左梦庚无能，只知道兵行险著建立战功，却不能牵制贼军全军，以至於有此急警。

至於左梦庚只有不到一万五千兵马，该如何牵制十万贼兵全军上下，杨阁部当然不会管的。总之，打得好那是我调度有方，打得糟那是你统兵无能。

杨嗣昌的弱点在这一刻暴露无遗：他或许有不错的战略思维，但战役、战术指挥纯属一团乱麻，其又总是碍於政治影响而做出明显不合时宜的举动，在紧急关头更是毫无定力，最终出了问题则一力推卸责任。

命令一道道发出，整个督师行辕乱成一团。

杨嗣昌对陈永福的了解其实有限，此前想用他掣肘左梦庚不过一步閒棋罢了。但杨嗣昌毕竟也是大明学霸中的一员，记忆力果然很好，回想了一下当初的奏疏，想起南阳守城战时陈永福也发挥了很大的作用，论功第二，可见应该颇为善守，不禁稍稍放心了一些。

然而只是放心“一些”並不足够，承天府原先最重要的的守备力量就是勇卫营和龙在田的三千滇军。但勇卫营的六千余人因为前些天的圣旨，被监军太监刘元斌带走三分之二去了南阳。

这其中的目的不必多说……南阳那是左家的地盘，刘元斌如果不带一支强军过去，他说话和放屁有什么区別？

於是勇卫营就只剩下两千人在黄得功麾下，结果没多久便与龙在田一齐，被左梦庚徵调去收復汉阳了——左梦庚当时还是持的杨嗣昌令箭。

总之这样一来，承天府没了守军，杨嗣昌又不敢把此地放空，实在被逼无奈，只好把原先留在南阳用於掣肘左梦庚的陈永福调了过去——反正左梦庚如今都这般声势和地位了，陈永福也掣肘不了。

此前那个李代桃僵的阴谋，至此消失於无形。现在杨嗣昌考虑的是，陈永福或许善守，但他兵力著实有限。

即便其调往承天府后，自己把一些投降官军的零散贼军加强给了他，但陈永福手头的兵力也依旧只有两千余人，甚至还不知道整合好了没有。

现在，陈永福就要用这样一支战斗力堪忧的杂牌军面对李自成那千余老八队的老营骨干和可能裹挟的流民。能否守住，实在难料。

可此时的杨嗣昌，確实也没有什么好办法了。他固然还能从各个犄角旮旯调兵支援，但都是远水解不了近渴。

兴都承天府城。

守將陈永福接到杨嗣昌的严令和探报，神经瞬间绷紧到极致。他一边大骂李自成狡猾，一边也展现出一位宿將的沉稳。

他立刻下令：全城戒严，四门紧闭，加派重兵守卫；徵发城內青壮，上城协防，搬运滚木礌石，收集並准备熬煮金汁；清查粮库军械，做好长期坚守准备；派出多路快马哨探，死死盯住李自成部的动向。

整个承天府城如临大敌，气氛紧张到了极点。陈永福亲自披甲登城，日夜巡守，不敢有丝毫懈怠。他知道，这承天城，就是他陈永福的生死关！

本来，按照他和左梦庚之间的关係，以及左氏父子的为人，他知道只要自己开口求援，左梦庚无论如何都会找点援军给他——灭族之仇左良玉都能一笑泯之，方孔炤不过靠著方以智与左梦庚那点交情，就能被救出大牢，就说明左氏父子心胸宽广，重情重义！

然而，陈永福却不想这样做。

一来，他知道左梦庚能夺回汉阳已经近乎神跡，目前面对罗汝才联军，依旧处於完全的兵力劣势；二来，他陈永福也有自己的骄傲！

李自成的动作极快。他几乎按照左梦庚从荆州追击罗汝才的行军路线反过来復刻了一遍，迅速抵达潜江，然后做出攻击荆州之势，嚇得之前被左梦庚清理掉、但仍暂留楚军序列的那批旧楚军根本不敢奉督师军令前往承天，只敢紧闭城门，死守荆州。

然后李自成却沿江(汉江)北上，兵锋依旧直指承天府！这一路上，李自成完全未遇像样抵抗，还收拢了部分沿途流民，队伍略有膨胀。数日后，其前锋便出现在了承天府城西郊！