崩塌的冰窟出口处，混乱如同被打碎的蜂巢。普威特队长脸上混杂著如释重负和难以置信的震惊，他带来的傲罗队员正竭力稳固著摇摇欲坠的洞口结构，碎石和冰渣不时簌簌落下。
斯拉格霍恩教授脸色苍白，瘫坐在一块相对完整的岩石上，银酒壶掉在脚边也浑然不觉，只是瞪大眼睛看著从烟尘中並肩走出的两人。
汤姆和阿瑞斯的状態算不上好。袍子沾满冰屑和尘土，脸色因魔力消耗而略显苍白，呼吸也带著不平稳的急促。
他们周身却縈绕著一种难以言喻的气场——不是劫后余生的狼狈，而是一种內敛的、仿佛经过千锤百炼后的锋芒。
他们之间那无形的纽带，在共同铸造了那座暗金星璇平台后，变得肉眼可见地更加坚韧、更加…同步。即使只是简单地站在那里，也给人一种无法分割的整体感。
“梅林啊……你们……”斯拉格霍恩张了张嘴，声音乾涩，最终只是喃喃道，“没事就好…没事就好……”他看向阿瑞斯肩头安静梳理羽毛的凤凰晨曦，眼神复杂，仿佛第一次真正意识到这个被他视为“特殊品”的学生，究竟蕴含著何等难以估量的能量。
普威特的目光则更为锐利，他扫过两人，最终定格在汤姆脸上：“里面发生了什么？特拉弗斯呢？”他敏锐地察觉到，这两个少年身上发生的变化，绝非简单的“逃脱”可以解释。
汤姆抬手，优雅地拂去肩头的冰尘，动作从容不迫，仿佛刚刚经歷的並非生死危机，而是一场寻常的探险。
“特拉弗斯教授，”他声音平静，听不出情绪，“似乎对遗蹟的力量有些…过於痴迷，与我们走散了。至於里面…”他顿了顿，黑眸掠过普威特，带著一丝不易察觉的压迫感，“只是一些古老的防御机制，已经被我们…解决了。”
他用了“解决”，而非“触发”或“躲避”。这个词让普威特的瞳孔微微收缩。他看向阿瑞斯，似乎想从他那里得到更多信息。
阿瑞斯微微頷首，异色瞳在昏暗的光线下显得格外沉静，印证了汤姆的说法。“遗蹟的核心已经稳定。”他补充道，语气同样平淡，却带著一种不容置疑的肯定。
普威特沉默了。他看得出两人有所隱瞒，但他们周身那隱约散发出的、与这片山脉古老魔力隱隱共鸣的气息，以及那只安静得过分、仿佛守护神般的凤凰，都让他意识到，追问下去不会有结果，甚至可能引发不必要的衝突。他深吸一口气，做出了决断：“先回营地。这里不安全。”
返回临时营地的路途气氛凝重。沃尔夫不知所踪，特拉弗斯生死不明，傲罗们警惕著可能再次发生的崩塌，斯拉格霍恩惊魂未定，而汤姆和阿瑞斯则沉浸在一种外人无法介入的、无声的交流中。
夜幕降临，篝火在背风的岩壁下重新燃起，驱散著阿尔卑斯山夜的酷寒。跳跃的火光在汤姆和阿瑞斯脸上投下明明灭灭的影子。
斯拉格霍恩终於从惊嚇中恢復了些许，试图用他惯常的方式活跃气氛，拿出了一些他珍藏的、据说能快速恢復魔力的糖果分发给眾人。“哦，尝尝这个，孩子们，蜂蜜公爵的限量版，对恢復精力有奇效……”
汤姆接过糖果，指尖在交接时“无意”般擦过阿瑞斯微凉的指尖。阿瑞斯正要將糖果放入口中，动作却微微一顿。汤姆的目光並未看他，仿佛专注於篝火，但那只放在膝上的手，却极其自然地、带著不容拒绝的力道，覆上了阿瑞斯隨意搭在身旁的手背。
阿瑞斯的手指下意识地蜷缩了一下，却没有抽离。汤姆的手掌温热，甚至有些烫人，稳稳地压住他，指腹在他手背的骨节上，以一种缓慢而坚定的节奏，轻轻摩挲著。那动作隱蔽在篝火晃动的阴影里，带著斯莱特林式的、於无声处宣誓主权的浪漫，也是一种极限的、在眾人眼皮底下进行的曖昧拉扯。
阿瑞斯能感觉到自己耳根又开始不受控制地发热。他垂下眼，长长的睫毛在眼下投下一小片扇形的阴影，掩去了异色瞳中一闪而过的波澜。他任由汤姆握著，甚至微微调整了一下手腕的角度，让那交叠的姿態更自然，也更…亲密。一种无声的默契在两人之间流淌，无需言语，便已完成了又一次灵魂层面的確认与安抚。
普威特將这一切尽收眼底，他眉头微蹙，最终却只是移开了目光，专注於检查自己的魔杖。斯拉格霍恩似乎也察觉到了什么，但他明智地选择了忽略，转而开始滔滔不绝地讲述他某位在魔法部神秘事务司工作的“杰出校友”的趣闻。
就在这时，一阵极其微弱、仿佛来自遥远时空的魔法波动，如同投入古井的石子，在阿瑞斯的感知中漾开一圈涟漪。左眼下的血盟链纹传来一丝极其短暂的、冰针扎刺般的预警。几乎是同时，他感觉到汤姆覆在他手背上的手指，也几不可察地收紧了一瞬。
两人极快地对视了一眼。
那不是遗蹟的残余波动，也不是山间的自然魔力。那波动中带著一丝熟悉的、令人不快的冰冷与窥探感——属于格林德沃。
他知道了。知道了镜界迴廊的崩塌，知道了契约之核的异变，知道了他们不仅没有按照他预设的剧本走向分裂或臣服，反而以一种他未曾预料的方式，撕破了他的罗网，甚至…窃取（或者说，转化）了一部分遗蹟的本源力量。
篝火依旧温暖，糖果的甜味还在舌尖蔓延，但一股更深沉、更危险的寒意，已经悄然顺著山风，缠绕而至。
格林德沃的第一次试探被他们联手击碎。但他们都明白，这绝非结束。
下一次，来的可能就不只是一个遥远的意念，或是一个被操控的傀儡嚮导了。
汤姆的指尖在阿瑞斯手背上最后用力按了一下，然后缓缓鬆开，姿態恢復了一贯的优雅与疏离。但那双重新投向篝火之外无尽黑暗的黑眸，却比阿尔卑斯的夜空更加深邃，里面闪烁著冰冷而兴奋的光芒——那是猎手察觉到更强大猎物逼近时的眼神。
阿瑞斯轻轻活动了一下被握得有些发麻的手指，將那颗未吃的糖果攥入手心。
风暴，才刚刚开始。而他们，已准备好迎接。